– А звідки ви довідалися, що вона в лікарні?
– Нам подзвонив Фредді й попросив відвідати її, – відповів Фонтане. – Ми виросли разом. Люсі була дружкою на весіллі у сестри Фредді Корлеоне.
– А-а, – озвався Джуліс. Він не став розкривати їм, що знає історію Люсі, можливо, не став через те, що всі вони ретельно оберігали Люсі та її роман із Сонні. Йдучи коридором, Джуліс сказав Фонтане:
– Я тут привілейований лікар-практик, чому б вам не дозволити мені подивитися ваше горло?
Фонтане заперечно схитнув головою:
– Я поспішаю.
Ніно Валенті докинув:
– Ця горлянка коштує мільйон доларів, він не може дозволити собі, щоб усякі там дешеві лікарі заглядали в неї. – Джуліс бачив, що Валенті дружньо посміхається йому, стаючи в цій справі на його бік.
Джуліс озвався підбадьорливо:
– А я не дешевий лікар. Я був найталановитішим молодим хірургом на східному узбережжі, аж поки мене спіймали на абортах.
Як він і сподівався, ця заява змусила їх поставитися до нього серйозно. Визнавши злочин, він вселив віру у свої зазіхання на велику компетентність. Першим обізвався Валенті:
– Якщо Джоні і не знайде для вас застосування, то у мене є дівчина, я б хотів, щоб ви її обстежили, правда, не в горлянці.
Фонтане запитав, нервуючи:
– Скільки часу це забере?
– Десять хвилин, – відказав Джуліс. Це була брехня, але Джуліс вірив у брехню. Правда не уживається з медициною, хіба що у критичних випадках, і то не завжди.
– О’кей, – погодився Фонтане. Від хвилювання його голос захрипнув і сів ще більше.
Джуліс тут же, в лікарні, прикликав медсестру і домовився про консультаційний кабінет. У ньому не було всього, що він потребував, але необхідний мінімум знайшовся. Не минуло й десяти хвилин, як Джуліс встановив, що на голосових зв’язках утворився наріст, та й по всьому. Таккер, цей сучий син, бездарний партач і шахрай голлівудський, теж міг би це встановити. Господи, а може, він і диплома не мав. Якщо мав, то його треба було б негайно забрати. Джуліс не зважав більше на двох чоловіків. Він попросив по внутрішньому телефону лікарні, щоб підійшов ларинголог. Потім повернувся до Ніно Валенті:
– Гадаю, що вам доведеться дуже довго чекати. Отож, вам краще піти.
Фонтане вирячився на нього, не вірячи своїм вухам:
– Ах ти ж сучий син, ти гадаєш, що ти затримаєш мене тут? Чи ти собі думаєш, що можеш порядкувати моїм горлом як госпітальною помийницею?
Джуліс виклав йому все як на духу, не криючись і відчуваючи більше задоволення, ніж міг собі уявити.
– Можете діяти, як вам заманеться, – сказав Джуліс. – У вашій горлянці на голосових зв’язках утворився наріст. Якщо ви залишитеся тут на кілька годин, ми дамо собі з ним раду, хай хоч він буде злоякісний чи доброякісний. Визначимося, чи йти на операцію, чи вдатись до консервативного лікування. Я можу зробити все необхідне. Можу назвати вам найкращого спеціаліста в Америці, і ми сьогодні ж ввечері доправимо його літаком сюди, за ваші гроші, звісно, і якщо я вважатиму, що це необхідно. Але ви можете піти звідси і проконсультуватися з вашим другом-шарлатаном, або гарячково підшукувати собі іншого лікаря, або піти до когось некомпетентного. А тоді, якщо це утворення злоякісне і розростеться, вам виріжуть горлянку або ви помрете. Або ж будете животіти у невідомості. Довіртесь мені, і ми зможемо все це владнати за кілька годин. Чи у вас є важливіші справи?
– Залишаймося, – озвався Валенті. – Джоні, не дурій. Я піду у вестибюль і зателефоную на студію. Не скажу нічого, повідомлю, що затримуємося, і годі. А тоді повернусь і буду з тобою.
Те післяобіддя видалося довгим, але зусилля були винагороджені. Діагноз, встановлений лікарняним ларингологом, був переконливим, наскільки Джуліс міг судити за результатом рентгену та аналізом мокротиння. Десь на половині перебування Фонтане, виблювавши марлевий тампон із обробленого йодом рота, намірився дати драла. Ніно Валенті схопив його за плечі й знову всадовив у крісло. Коли вже було по всьому, Джуліс посміхнувся до Фонтане і промовив:
– Бородавки.
Фонтане не зрозумів. Джуліс пояснив:
– Просто якісь бородавки. Ми зрізали їх, немов лушпиння абощо. За кілька місяців ви будете як новий.
Валенті спромігся на задоволений вигук, але Фонтане все ще невдоволено супився.
– А співати? Чи зможу я співати?
Джуліс зітнув плечима.
– Тут я нічого не гарантую. Але оскільки ви не можете зараз співати, то хіба вам не однаково?
Фонтане глянув на нього з відразою.
– Дитино, чорти б вас забрали, ви не відаєте, про що розходитесь. У вас такий вигляд, ніби ви повідомляєте мені приємну новину, у той час як ви кажете, що я, ймовірно, не зможу більше співати. Чи це правда, що я, можливо, вже ніколи не співатиму?