От Канарскихфстровов Колумб взял курс на юго-запад, так как индейцы указывали, что к юго-востоку от Эспаньолы есть несколько других, островов, в том числе "земли карибов, пожирателей людей, и острова безмужних женщин", на которых якобы много золота. На этот раз путь Колумба пролегал приблизительно на 10° южнее, чем во время первого плавания. Курс был взят исключительно удачно: Колумб "поймал" попутный ветер - северо-восточный пассату и пересек Атлантический океан в 20 дней, потратив на две недели меньше, чем в предшествующий раз. Этим путем стали пользоваться суда, идущие из Европы в "Западную Индию".
2 ноября Колумб определил близость земли по изменившемуся цвету морской воды и перемене направления ветра. 3 ноября показался гористый остров с высокими остроконечными вершинами, одетый роскошным тропическим лесом. Открытие было сделано в воскресенье (по-испански - Доминика), и Колумб так и назвал новый, остров. Там он не обнаружил удобной гавани и повернул поэтому на север, где виден был другой остров, высадился здесь на берег и водрузил кастильское знамя. Остров казался необитаемым. Недалеко были видны другие острова, и на следующий день флотилия направилась к наибольшему из них, названному Гваделупой, где провела восемь дней.
Испанцы много раз высаживались на берег, осматривали прибрежные селения, заходили в жилища. "В домах мы нашли, - писал врач второй экспедиции, доктор Диего Чанка, - множество человеческих костей и черепов... Мужчин мы видели здесь немного... большая часть их ушла грабить другие острова. Люди эти нам показались более развитыми, чем обитатели других островов... Хоть у них и соломенные жилища, но построены они добротнее... и в них больше, утвари... и немало покрывал из хлопчатой ткани, выработанных так хорошо, что они ничуть не уступают нашим кастильским".
По словам пленных женщин, на всех трех только что открытых островах жили карибы. Они не воевали друг с другом, а совершали набеги на прочие острова, населенные мирными, почти безоружными ароваками. Они делали переходы почти в сотни километров на больших челнах- однодеревках.
"Совершая набеги на другие острова, - пишет Чанка, - карибы увозят с собой женщин... чтобы сожительствовать с ними, особенно молодых и красивых, или держать их в услужении... В пятидесяти домах мы видели одних только индианок... Женщины эти говорят, что карибы... пожирают детей, рождающихся у пленниц, а воспитывают только тех, кто прижит от жен-карибок. Пленных мужчин они увозят в свои селения и съедают их там и точно так же поступают с убитыми".
Так разъюлился слух об "островах безмужних женщин", а слово кариб, искаженное испанцами в "каннибал", позднее распространилось по всей Европе и стало равнозначащим слову "людоед".
От Гваделупы Колумб двинулся в северном направлении, открывая один за другим (10-11 ноября) острова Монтсеррат, Антигуа и Сан-Мартин (у 18° с. ш.), где видны были возделанные поля. Колумб выслал к прибреж
ному селению бот с вооруженными людьми. Им удалось захватить там только несколько женщин и мальчиков, пленников карибов.
На обратном пути бот столкнулся с карибским челном и отрезал его от берега. "Видя, что бежать им не удастся, карибы с большой отвагой натянули свои луки, причем женщины не отставали от мужчин... их было всего шестеро, четверо мужчин и две женщины - против двадцати пяти наших... И они поразили бы стрелами большую часть наших людей... не подойди наша лодка вплотную к каноэ и не опрокинь его. Но даже и после того... они продолжали стрелять из луков... Удалось взять [лишь] одного из них, смертельно ранив его ударом копья". Это был, как видно, народ, умевший сражаться и защищать свою свободу.
Утром 12 ноября на западе увидели "землю, состоящую из сорока, а то и более островков, гористую и в большей своей части бесплодную". Колумб назвал этот архипелаг "Островами одиннадцати тысяч дев". По-испански дева - вирхен; с того времени они и называются Виргинскими.
Западнее архипелага открылся большой остров "Борикен", позднее названный Пуэрто-Рико (Богатая гавань). Целый день шла флотилия вдоль его северного берега, а оттуда перешла к Эспаньоле.
Не доходя форта Навидад, матросы высадились на берег, чтобы набрать воды, и нашли там четыре разложившихся трупа с веревками на шее и на ногах. Флотилия подошла к форту ночью. Дали сигнал двумя пушечными выстрелами, ответа не было. На рассвете испанцы высадились на берег и увидели, что от первой испанской колонии остались только следы пожарища и несколько трупов. Прибрежные жители рассказывали, что каждый колонист обзавелся несколькими женами. Затем начались между ними раздоры. Большая часть гарнизона ушла во внутреннюю часть острова и была перебита местным касиком (племенным вождем), который затем разрушил и сжег Навидад. Защитники крепости, спасаясь бегством на лодке, утонули.