Особенно испанцам из вновь открытых островов приглянулся Пуэрто-Рико. Кстати, это довольно странное название для острова, поскольку означает в переводе с испанского «богатый порт». Кто же додумался назвать «богатым портом» большой остров? Чей это злой умысел?
Но, оказывается, никакого злого умысла здесь нет, а всему виной недоразумение и нерадивость европейских картографов.
Дело в том, что Христофор Колумб назвал его островом Святого Иоанна Крестителя (по-испански Сан-Хуан-Батиста. Со временем для удобства название острова было сокращено до Сан-Хуан. А в живописной бухте был основан город, получивший название Пуэрто-Рико. Но тут составлявшие карту Нового Света европейские картографы перепутали названия: остров получил название города, а столица его стала именоваться Сан-Хуан. В дальнейшем закрепились именно эти названия.
Подобные истории, надо сказать, в эпоху Великих географических открытий происходили довольно часто. Некоторые из них связаны и с Колумбом. Так, например, в Центральной Америке есть небольшая республика, название которой Коста-Рика в переводе с испанского означает «богатый берег». Такое название дал этой местности в 1502 году сам Христофор Колумб. Испанцы, пораженные количеством золотых украшений у местных жителей, полагали, что эти края богаты золотом. Однако они ошибались. Впоследствии оказалось, что месторождений золота здесь нет, а золотые украшения индейцев имели перуанское происхождение. Тем не менее, эта местность с тех пор называется «богатым берегом».
На Пуэрто-Рико, приглянувшемся испанцам своей живописностью, они задерживаться долго не стали, Колумб спешил добраться до Гаити (Эспаньолы), где во время прошлого плавания им был основан форт Навидад. Увы, на месте форта было обнаружено лишь пепелище. Индейцы из соседней деревни рассказали, что причиной гибели поселенцев стало нападение на форт пришлого племени. Сами же жители этой деревни якобы сражались на стороне поселенцев, но помочь им так и не смогли. Рассказали индейцы и о том, что колонисты отбирали у них молодых женщин, что каждый европеец обзавелся тремя-четырьмя служанками и наложницами. Однако, учитывая, что в хижинах этих индейцев были обнаружены вещи поселенцев, не многие испанцы верили местным жителям. Окружение Колумба требовало немедленной и показательной расправы с «кровожадными дикарями». От принятия непростого решения Колумба избавили сами «дикари», поспешившие скрыться в глубь острова.
Адмирал не захотел вновь основывать поселение на месте разрушенного форта. Место было неплохим, но у него уже была дурная слава. Возможно, Колумба смутили и рассказы индейцев о том, что многие колонисты умерли от болезней.
По всей видимости, причиной их смерти был сифилис. Дело в том, что у индейцев это заболевание протекало в смягченной форме, поскольку в связи с давним инфицированием болезнь утратила свою остроту под воздействием естественного иммунитета. Для испанцев же этот новый штамм сифилиса, против которого у них не было никаких особых иммунных свойств, нес самые тяжелые последствия.
Новый форт на берегу Гаити Колумб назвал Изабеллой. Впоследствии оказалось, что место для него было выбрано не очень удачно – поселение оказалось удаленным от золотоносных районов острова.
При строительстве форта, кроме досаждавших испанцам болезней, было множество и других трудностей. Здания воздвигались каменные и внушительные по величине – своеобразные маленькие крепости. Работа шла медленно, к тому же в сезон дождей ее приходилось останавливать совсем. С сельским хозяйством поначалу все шло тоже не так, как хотелось бы, по той простой причине, что у индейцев тяглового скота не было, а те животные, что были привезены из Испании, быстро слабели и погибали.
Да и с золотом все было не так хорошо, как рассчитывал адмирал. Он предполагал, что благородного металла на Гаити много, тогда как в действительности местные золотые россыпи были не так уж богаты. Все, что удавалось добывать испанцам, – это то золото, которое они выменивали или, не мудрствуя лукаво, отбирали у индейцев.
Колумб понимал, что необходимо исследовать еще не открытые берега «Индии». В апреле 1494 года адмирал на трех судах отправился обследовать бассейн Карибского моря. Экспедиция посетила южную часть Кубы, на которой до этого испанцы еще не были. Затем в середине мая того же года была открыта Ямайка, которая своей великолепной природой пришлась Колумбу и его спутникам очень по душе.