Ржанухин с улицы закрыл ставни на окнах. Девушки тем временем приложили к окнам тюфяки, чтобы заглушить звуки радений. Андрон осмотрел комнату придирчивым взглядом и одобрительно кивнул:
– Всё, сионская горница готова, можно приступать.
– Как приступать? – воскликнул Лопырёв взволнованно. – Так не все же ещё приехали.
– А где они? – бросил хмуро Андрон. – Предупреждён каждый, и время назначено.
– Сейчас все соберутся, с минуты на минуту, – пообещал Лопырёв. – А я покуда охрану пойду проверю, чтобы не было никаких неожиданностей.
Девушки, готовясь к радениям, натягивали на себя белые рубахи. Сафронов украдкой, через щель в двери, не сводил восхищённых глаз с Евдокии, упиваясь её красотой.
Старец Андрон крадучись приблизился к нему и вкрадчиво поинтересовался:
– Как она тебе, Иван Ильич, голубка наша?
Сафронов вздрогнул от неожиданности, но быстро справился с испугом.
– Хороша, ничего не скажешь.
– И ты хочешь обладать ею, барин? – прошептал Андрон.
– Да, хочу, – прошептал обескураженно Сафронов.
– Но для того ты должен вступить на корабль наш своей стопою, Иван Ильич, – прошептал старец. – У нас распутство не приветствуется. Чтобы обладать голубкой нашей, ты должен стать ей «духовным мужем».
– Кем? – вскинул брови Сафронов.
– «Духовным мужем», вот кем, – не замедлил с ответом старец.
– А как я могу стать ей «духовным мужем»? – ужаснулся Сафронов. – Я женат уже и в церкви венчан.
Андрон взял его доверительно под руку и отвел в сторону. Они остановились в углу у закрытого тюфяком окна.
– Все венчаные супруги, взошедшие на наш корабль, прекращают свои брачные отношения, – заявил старец. – Взамен мужчины получают «духовных жён», а женщины, стало быть, «духовных мужей».
Сафронов изумился:
– А Марину Карповну мою, с которой я повенчан, куда девать?
– Да пёс с ней, – ухмыльнулся старец. – По тебе вижу, что ничего тебя с супругой мирской уже не связывает. Вот и живи с ней как живёшь, каждый своей жизнью.
– А с «духовной» как быть? – удивился Сафронов. – Не приведу же я домой свою «духовную супругу».
– Нет, конечно, – усмехнулся Андрон. – Ты же не басурманин с несколькими жёнами зараз жить. Да и не поймут тебя миряне. Твоя «духовная жена», барин, со мной, в общине, как жила, так и жить будет. А встречаться с тобой она будет только на радениях.
– Получается, что я буду только любоваться ею, и всё? – возмутился Сафронов.
– Но почему же, – осклабился Андрон, – плотские связи с «духовными жёнами» не есть грех. Здесь проявляется уже не плоть, а духовная «христова» любовь.
– А кто у вас, «на корабле», может становиться «духовными жёнами»? – полюбопытствовал Сафронов.
– Те, кого я назначу, больше никто, – не моргнув глазом, ответил старец.
Из горницы послышались звуки множества голосов, и старец закончил беседу с Сафроновым.
– Так ты с нами, барин, или нет? – спросил он. – Решай прямо сейчас, иначе…
В дом стали заходить люди. Они раздевались и заполняли горницу. Старец выжидательно смотрел на Сафронова.
Купец в замешательстве не решался дать утвердительный ответ. Он окинул горницу блуждающим взглядом и остановил его на Евдокии. В белой рубахе девушка прекрасна как никогда. Понимая, что в случае отказа «взойти на корабль» ему никогда не обладать красавицей, Сафронов посмотрел на застывшее в ожидании лицо старца:
– Будь по-вашему, я согласен.
Переоблачившись в белую до пят рубаху и страдая от нерешительности, Сафронов вошел в горницу и занял место среди сектантов. Он был удручён и чувствовал себя неуютно.
Хлысты не обращали на него внимания, с нетерпением дожидаясь старца Андрона. Несколько минут спустя он с важным видом вошёл в горницу, и… Хлысты как по команде упали на колени и протянули к нему руки.
– Христос! Христос! – закричали они возбуждённо. – Благослови! Благослови нас, Христос!
Старец никого благословлять не стал. Он лишь поднял вверх обе руки, и толпа сектантов разом утихла.
– Голуби мои, люди божьи! – обратился он к адептам. – Нет больше радости, когда на корабль наш ступает новая обращённая душа. Восславим же её приход голоссалиями и радением!
Выслушав его обращение, хлысты быстро выстроились в круг. Кто-то вытолкнул замешкавшегося Сафронова в центр, и Андрон начал громко читать «божественную» проповедь.
– Как гласит вера наша, Иисус Христос не родился естественным образом, а был духовным сыном Девы Марии! – заговорил старец проникновенно. – А вот попы из церкви православной, эти чёрные вороны в рясах, эти кровожадные звери, волки злобные, безбожные иудеи, злые фарисеи, ослы сопатые – всё переиначивают!