«Ты уже успокоилась, Слоан?»
Генерал взволнованно провёл свои антенны через передние ноги.
«Думаю да. Я была так, блин, занята, и организация подобного поверх всего остального было хлопотным делом…»
«Мне казалось, что эти проклятые следящие за ступором были с нами полегче во время осады. Много муравьёв, включая всех нас, не достигали необходимого количества отдыха и едва ли кого утаскивали. Теперь же осада закончена и они повылазили повсюду! Я потеряла сегодня каждого члена двух моих лучших команд!» Пожаловалась Белла. «Они просто испарились! В одну минуту я прохожу мимо их мастерской, где все они изменяли ядра, а по возвращении спустя пару минут их уже нет! Пропали без следа!»
Они все вздрогнули.
«Я скажу, что они зашли слишком далеко!» С силой шлёпнула антенной по камню, вокруг которого они собрались, Адвант. «Старейший требовал, чтобы все отсыпались, но заставлять нас спать против нашей воли? Разве они не понимают, как много работы остаётся?! Прямо сейчас идёт волна!»
«Они следуют командам Старейшего,» хмуро проинформировала их Тихоня. «Ты правда собираешься сказать им, что Старейший ошибся и что его приказам не нужно подчиняться? Или, возможно, ты хочешь пойти к Старейшему и сказать ему, что он не прав?»
От этих слов каждый член Совета ощутил отзвук боли тысячи хлыстов из глубин своих воспоминаний. Нет. Нет, они не пойдут к Старейшему, чтобы просить его изменить свою политику.
«Давайте просто сосредоточимся на том, ради чего мы сюда пришли,» устало высказалась Кууланта. «Я знаю, что все мы затянули с отдыхом, и в какой-то момент нам нужно будет войти в ступор. Давайте продуктивно воспользуемся имеющимся временем.»
«Согласны!» Эхом ответили остальные и они быстро принялись за дело.
«Во-первых, давайте расскажем о том, что есть нового, начиная с резчиков.»
«Кхем. Работа над новыми вратами продвигается…»
Совет начал свои обсуждения, каждый был сосредоточен на встрече и пытался понять общее состояние Колонии в это критичное время, чтобы они могли лучше показать свою точку зрения и мудрость. За всем этим, пусть никто этого и не признавал, также была капля самодовольства. Они сделали это. Потребовалось откровенно невероятное количество работы и подготовки, однако они наконец оторвались и оставили следящих за ступором глотать пыль. По этой причине собрание продолжать с обновлённой энергичностью и возбуждением, общим чувством триумфа, нарастающим внутри каждого члена совета.
Безымянная почти что могла учуять его у них.
Посмотри, какие они счастливые, утирают лицо Старейшего своей усердной работой, подал с потолка знаки один из членов команды.
Сосредоточься, ответила знаками безымянная в коротких резких жестах.
Её тоже раздражало такое вопиющее непослушание, демонстрируемое единственными муравьями в Колонии, получавшими указания напрямую от Старейшего, однако это была бесполезная эмоция, мешавшая работе. Она не обращала на эту эмоцию внимания.
Тщательно выбирайте своё месторасположение, снова показала она знаки, и увидела, как несколько теней слегка сместилось, пока остальные проверяли себя.
Комната была маленькой, с едва ли лишним пространством для манёвров. Если бы не вмешательство Тени, они бы никогда не достигли этого места до прибытия совета. Прокрасться внутрь с уже находящейся в комнате всей двадцаткой было почти что невозможно. Как бы то ни было, они были ограничены в количестве скрывающихся внутри комнаты членов ордена, другие муравьи расположились в туннелях снаружи.
Безымянная взглянула сверху со своего места в частности на Вибрант. Солдат выглядел переполненным энергией, практически подскакивая от нетерпения, пока ждал своей очереди заговорить. Прежде перед уходом она проверила доску Вибрант внутри Святилища и точно знала, что прошло три дня с момента, как Вибрант последний раз отдыхала. И даже так в ступоре она была лишь тридцать минут.
На этот раз мы возьмём тебя, пообещала себе безымянная, теперь тебе никак не сбежать…
Не подозревая о том, что происходит вокруг них, члены совета с приподнятым настроением занимались делами. Они прошли полпути в обсуждении проведения второго расширения ферм, когда их антенны одновременно отреагировали на новый запах.
«Усердно работаете, как я погляжу…»
Каждый из них замер на месте от этого зловещего запаха и медленно перевёл своё внимание к потолку, где наконец заметил неестественно мрачные тени над своими головами, тень, что медленно преображалась в муравья, с холодным безразличием смотрящего на них сверху.