«Вы помните, что вам уже не обязательно отдавать мне честь, верно?» Сухо спросил он.
«Сила привычки, сэр,» ухмыльнулся в его сторону стражник.
Уоллес отмахнулся.
«Есть какие-либо признаки проблем?»
«Никаких, как обычно,» поступил ответ. «Проповеди были довольно сдержанными, а толпы в целом счастливыми. Я слышал, что на рынке этим утром был небольшой переполох. По видимому муравьи обнаружили торговца, подделывающего свои налоги, всё прошло так, как вы могли бы ожидать.»
Бывший капитан хмыкнул и сплюнул на всякий случай. Торговцы. Они никогда не прекращают думать, что умнее всех остальных, всегда пытаются пустить пыль в глаза налоговиков. По видимому желая это делать даже если налоговиком был огромный монстр муравей, который буквально мог читать мысли, если бы захотел. Муравьи может и не совсем понимают концепт денег, однако они точно могли оценить идею налогов. Вложение каждым гражданином части своего богатства в город для благополучия всех? Конечно же они обязаны это делать! Когда она была здесь, с Энид велись очень долгие обсуждения о введении нового налогового кодекса, и она рассказала ему, что изначальная налоговая ставка, предложенная Колонией, являлась сотней процентов.
После напряжённых переговоров ей удалось уговорить их до девяноста процентов, проинформировала она его, однако это случилось лишь когда муравьи увидели, что торговая делегация буквально пускала пену изо рта, теряя сознание, и они поняли, что культурный разрыв может быть слишком широк для принятия их идеи о представлении надлежащего вклада в развитие общности. Итоговая налоговая ставка была по прежнему высока, по городским стандартам, однако, как оказалось, люди не были так уж против платить её, когда ответственными лицами были неподкупные монстры насекомые. Каждая собранная монетка возвращалась прямиком в город, без исключения.
«Позднее я схожу туда и посмотрю, смогу ли сгладить что-либо,» сказал он, оглянувшись на недавно перестроенный центр города.
То, что однажды было закрытым святилищем имущих власть, в которых имелись сокровищница, комнаты совета, структура портала и другие правительственные офисы, теперь было общественным садом, окружавшим огромный муравейник, поднимающийся на десятки метров в воздух, легко видимый со всего города. Вся бюрократия теперь велась Колонией, так что другие постройки были немедленно снесены. Проповедники установили платформу у подножия холма, с широкой ровной областью, чтобы люди стояли и слушали их.
Естественно область кишела муравьями, буквально. Большинство из них были вариациями рабочих, бегающих туда-сюда по своим обязанностям, антенны дёргались в разные стороны, пока они перемещались. Уоллес точно знал, что глубоко внутри строения находился значительный отряд муравьёв солдат, готовые выскочить при первом признаке опасности. Любой достаточно крупный глупец, помысливший напасть на муравейник, очень быстро обнаружит себя в мире боли.
Уоллес прошёл до платформы заявок, построенную муравьями в качестве места, куда жители могли прийти и напрямую обратиться с просьбой или проинформировать их о проблемах, которые они считали важными. В это они так же приложили все силы. Заявщики, все обычные жители, сидели на мраморных скамейках, обтянутых мягкими шерстяными подушками и одеялами, с надлежащей опорой для спины и всем прочим. Муравьи учтиво обеспечивали ожидающих водой и закусками, хотя кто знает, откуда они были доставлены. В любой момент времени было открыто множество кабинок для заявок, в каждой был готовый для разговора муравей маг, как и человеческий представитель, чтобы помогать 'переводом' чего-либо, что муравьи могут не понимать концептуально.
Он мог припомнить один случай, когда разгневанная жена притащила своего изменяющего мужа к муравьям, требуя принести ему возмездие за его неверность. Далее следовала утомительная многочасовая дискуссия, в которой муравьи узнали, что такое мужчина, что такое брак и о спаривании людей в целом. Их решение по этому вопросу? 'Сделайте одного человека Королевой и позвольте ей обо всём позаботиться.'
Когда он подошёл, один из магов отстранился от других и двинулся в его сторону, вместе с этим к нему прикрепилась связь разума.
[Адьютант Уоллес. Мы приветствуем тебя в улье. У тебя какое-то срочное дело?]