Обычно к этому моменту выползания нового муравья из кокона к нему поспешат другие муравьи, чтобы помочь ему выбраться. Я знаю, что ухаживающие за выводком обычно делают это, помогая новоприбывшим и убеждаясь, что те не навредят себе в процессе высвобождения. Я же не утруждаюсь. Мы тут говорим не о каком-то обычном муравье, это чемпион! Если она не сможет сделать нечто простое, вроде самостоятельного высвобождения из кокона, то как она может надеяться сравниться со старшим чемпионом, сестрой Вибрант? Так что я сижу и наблюдаю, с собравшимися вокруг меня моими питомцами, пока маленькая шёлковая подушка раскачивается из стороны в сторону, в то время как детёныш внутри вырывается на свободу.
Когда он в итоге прорвался, всё проходило в спешке, с падающими на землю кусками, пока наконец в щель не просунулась антенна, вслед за ней другая, и затем, в итоге, вся голова.
«Я свободна! Моя жизнь за Колонию! МОЯ СМЕРТЬ ЗА КОЛОНИЮ!»
Вот блин, только не опять…
Она так сосредоточена на получении ею свободы, что даже кажется не заметила четырёх монстров шестой ступени, возвышающихся позади неё. Вместо этого она освободила остальную часть своего тела, вытянула ноги одну за другой и, наконец откинув последние напоминания её формы куколки, триумфально взмахнула антеннами.
«А где все?» Вслух поинтересовалась она. «Пойду найду их!»
ТЫНЬК!
Её ноги пришли в движение, но прежде, чем она успела как-либо переместиться, я дёрнулся вперёд и подобрал её, удерживая над землёй в своих мандибулах.
«О нет, не пойдёшь, малая. Ты ещё некоторое время будешь оставаться здесь, пока мы болтаем.»
Повезло, что мы все тут ради этого момента. Если бы это был лишь Тини, она могла бы убежать прежде, чем тот осознал, что должен ловить её. Детёныш немного подёргивается в воздухе, её антенны покачиваются, пока она наконец видит нас. Не достаточно периферического зрения для таких не улучшенных глаз.
«Ах! Старший! Привет, приятно с тобой встретиться,» она опустила свои антенны в вежливом приветствии и я ощутил, как слегка прикипел к ней.
«Привет, маленький детёныш,» сказал я, «добро пожаловать в величайшую и самую изумительную Колонию в Мире!»
«Конечно же она такая! Ведь я же в ней!» Похвасталась она.
Эй.
«Просто из любопытства спрошу, как много у тебя воспоминаний из времён, когда была личинкой?» Спросил её я.
Она задумалась на мгновение, что выглядит немного комично, пока она свисает в моих челюстях.
«Не много,» призналась она, «лишь впечатления и проблески.»
Инвидия по моей подсказке показывает свою широкую улыбку и открывает рот, демонстрируя внутреннюю мясистую часть его пасти.
«Ничего не напоминает?»
Дрожь пробежала по её фигуре.
«Точно не знаю, но, думаю, мне это не нравится? А почему так?»
«Уверен, нет причин,» умело ответил я.
Я смотрю на нетерпеливого детёныша и не могу не заразиться энтузиазмом и безграничной энергией, которые, я чувствую, разрастаются внутри неё и проникают в мой Сборщик. Я склонился вперёд, чтобы поставить её на землю, и в тот момент, как одна из её ног коснулась пола туннеля, она попыталась убежать.
«Не так быстро, малая,» снова поднял её я.
«Хэй!» Запротестовала она. «А что такого-то, Старший? Разве мы не должны пойти и быть с Колонией или что-то в этом духе? Здесь в этом туннеле лишь два муравья и я один из них! Я готова к работе, дай мне приступить к ней! Уверена, я кучу всего могла бы делать прямо сейчас, вместо того, чтобы болтаться здесь!»
[Всё в порядке, Хозяин?] Обеспокоенно спросила Кринис.
[У неё избытки энергии, придётся слегка замедлить её движок] сказал я окутавшему мой панцирь ужасу.
«Тебе нужно немного послушать своего старшего, прежде чем убегать, детёныш. Ты не знаешь, как тут в Колонии всё работает, а я знаю. Дай мне шанс разъяснить, и тогда ты тоже будешь знать. Например, прежде чем ты сможешь работать, тебе нужно учиться. Вот как здесь всё работает. И у меня для тебя хорошие новости, так как в качестве своего личного инструктора ты получаешь меня! Как же тебе повезло!»
Она смотрит на меня с подозрительным блеском в своих глазах.
«Я… не могу работать?» Скептично спросила она. «Я муравей. Нужда работы вложена в мой панцирь. Как много времени займёт это обучение?»
«Пару недель,» ответил я.
Она просела в моей хватке, обмякнув. Она изображает собой очень жалкую картину, все шесть ног и её антенны свисают в сторону пола.