Я позволил своему чувству маны омыть её и могу сказать, что она уже усилила своё ядро после эволюции, возможно даже довела до максимума. Похоже что они были серьёзны в подготовке себя к предстоящему спуску. Это даёт большое облегчение и снимает тяжесть с моего разума. Я переживал, что они не справятся, а шанс того, что я смог бы убедить их остаться позади, был маленьким.
«Отлично справились, все вы. Удостоверьтесь, что делаете всё правильно и как можно скорее доведите свои ядра до максимума. И мутации тоже! Приблизьтесь как можно ближе к завершению пятой ступени в последние дни волны. Как только она завершится, мы будем спускаться в новые опасные места! В третий слой и дальше!»
Ни один из других муравьёв не показал себя, однако Защитианта коротко кивнула, прежде чем снова исчезнуть с моего поля зрения. Гха! Это жутко! Честно говоря, без Сборщика и Нефа я бы никогда не нашёл бы этих долбаных телохранителей. По крайней мере теперь я знаю, что они сильны достаточно, чтобы их работа продвигалась. По крайней мере пока что. Я хочу, чтобы ко времени, как я буду готов эволюционировать до седьмой ступени, они все были шестой ступени, а будет это в далёком будущем. Ну, об этом позаботились, настала пора вернуться к другим вопросам.
[Ладно, Инвидия, выпускай её]
Воздух под пархающим глазом раскрылся в действительно тревожащей манере, пока его зубы показывали себя. Широко раскрывшись, он использовал свой язык, с которого капала слюна, чтобы вытолкнуть наружу детёныша, прежде чем захлопнуть рот, после чего тот снова исчез с поля зрения. Я смотрю сверху на довольно влажного детёныша, который потратил мгновение, чтобы собрать свои трясущиеся ноги под собою.
«Привет снова, малышка. Ты насладилась своим временем с другим своим учителем?»
«Не насладилась!» Огрызнулась она.
Я почесал, будто бы в растерянности, свою голову.
«А вот мне интересно… а выучила ли ты важный урок, который пытался донести твой второй учитель? Иначе, есть большой шанс на получение тобою дальнейшего обучения…»
Маленький муравей демонстративно посмотрел на меня.
«Я не сбегу,» решительно ответила она.
«Хорошая работа!» Я погладил её по голове. «Я знал, что со временем ты прислушаешься к своим учителям.»
Я не ожидал, что буду в этой жизни так много обучать, но, как и ожидалось, применение методов, что использовались на мне, когда я был маленьким, приносят свои плоды. Я же вышел неплохим, ведь так? И я точно быстро учился!
«А теперь, если ты не собираешься пытаться ускользнуть каждые несколько секунд, мы наконец-то можем присесть и начать твоё обучение. Первое, что нам нужно обсудить, это ценность жизни!»
Мы расположились в туннеле, дав детёнышу что-нибудь поесть, пока она слушает мои объяснения об основополагающем принципе, что я наложил на Колонию, который отличает их от каждого другого существующего муравья: они ценят своё собственное существование и усердно стараются его сохранить. Как по мне, это не такая уж радикальная идея, однако же для муравья… требуется немного убеждения.
«Так… если я сражаюсь с врагом, я должна… не умереть?»
«Верно.»
«А что если я могу сильно покалечить врага в обмен на свою жизнь.»
«Смирись с тем, чтобы покалечить чуть-чуть, и остаться живой.»
«А что если я могу сразить их полностью в обмен на свою жизнь?»
«Смирись с тем, чтобы почти сразить их и остаться живой.»
«А если будет критически важная задача, которую необходимо выполнить, и сделать это можно лишь работая до смерти?»
«Мы остаёмся организованными, так что подобного не произойдёт. И, честно говоря, если ты попробуешь это сделать, тебя скорее всего остановят другие муравьи.»
«Что?» Она искренне шокирована, «зачем бы им меня останавливать?»
«Они очень серьёзно воспринимают свою работу,» рассказал я ей, «уверен, ты встретишься с ними в весьма ближайшем будущем…»
Если она как-либо похожа на Вибрант, то довольно скоро появится взаимная обида.
«Фундаментальный факт, который ты во все времена должна держать в уме, таков: ты не можешь работать, когда мертва.» Я выделил свои слова тычком антенн. «Ты можешь прожить сотню лет или больше, усердно работая ради Колонии и каждый день достигая великий вещей, или могла бы быть мёртвой в течении пары недель в попытке насмерть задушить монстра своими останками,» я до сих пор помню, как Лирой пыталась это сделать, «какой, как ты думаешь, ты лучше сгодишься для Колонии?»
Она схватывает быстрее большинства детёнышей. Лишь после краткой паузы для размышления, она ответила, произнеся «живой». Я могу сказать, что ей не нравится эта идея, однако она не может отрицать её логичность.