И пока муравьи не могли использовать свою численность в полной мере, не имело значения, где они с ними сражаются, на поверхности или в центре их гнезда. На самом деле в гнезде было лучше, так как там была большая часть из них.
Молодой парниша Дрейк был неподалёку, продолжающий делать всё, что в его силах, дабы поддерживать более опытных бойцов вблизи края. Хартос прошёл вперёд и хлопнул его по плечу.
«Готов сколотить богатство?» Сказал он.
Когда Дрейк оглянулся, Хартос отметил, каким напряжённым он выглядел. Давление явно настигало его.
«Д-да. Готов,» сказал он.
Старший наёмник удержал его крепкой хваткой на плече.
«Расслабься. Мифический ещё спит и мы успешно сдерживаем насекомых. Мы начнём затаскивать их в щит и добывать ядра. Достаточно скоро ты будешь купаться в них.»
Взгляд Дрейка укрепился и он глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы.
«Предвкушаю это,» ухмыльнулся он.
«Вот молодец!» Проревел Хартос. «Ещё десять минут и начинаем! Слушай лидеров своей бригады и высматривай добычу! Мы здесь по сути чтобы убивать и добывать. Никаких ошибок!»
Его слова приподняли дух множество наёмников, что никли под сильным давлением насекомых. Превосходя человека размерами в два раза, гигантские солдаты были пугающими зверями, особенно когда шли в большой численности. Они были повсюду, карабкались по потолку, по стенам, даже ходили по самому щиту или юркали под ним. Вкупе с увеличивающимся с глубиной жаром сражения, это был угнетающий, удушающий способ вести сражение. Хорошо что никто не стал наёмником ради лёгкой дневной зарплаты.
«Почему они не идут в большем числе?» Спросил Дрейк, делая ещё один удар через щит. «Они могли бы поразить нас в десять раз с большей численностью. Почему не делают этого?»
Хартос усмехнулся.
«Не пытайся понять ум монстра. Эти муравьи может умнее обычных, однако это не делает их такими же умными, как ты и я. Возможно они что-то защищают и не хотят оставлять свои позиции, или сражаются с другими монстрами, или может быть ещё сотня другим причин. Кроме того, даже если придут, что это поменяет, мы не показали им ещё и половину того, на что способны.»
«Эта точка!» Позвала из кучи магов Артис.
«Значит пора приступать к работе,» сказал Хартос.
Он вдохнул воздуха, дабы проорать приказы сотням собравшихся наёмников, но не успел он сказать и слова, как его мир перевернулся вверх дном.
Дрейк ощутил, как затрясся , а затем, будто по мановению палочки, исчез пол. У него не было времени испугаться, единственное, что было у него на уме, это озадаченность, пока пол под его ногами просто испарялся, и он начинал падать во тьму.
Образ промелькнул в его мыслях о скрежещущих и царапающихся о щит под ним мандибулах.
«Нет!» Вскрикнул он, дико размахивая руками в попытке ухватиться за что-то, что угодно.
Похожие крики и выкрики раздавались вокруг него, пока вся экспедиция обрушивалась вниз. Что произошло?
Не успело всё начаться, как закончилось, наёмники тяжело рухнули на землю. Дрейк врезался в каменный пол, приземлившись на бок. Он как раз вовремя сумел сгруппироваться и предотвратить удар головы о камни, трюк, которому его обучил Риллик.
«Что, во имя Пути, это было?» Проревел откуда-то поблизости Хартос. «Не шуметь! Поднять щиты! Ты пытаешься убить нас? Артис!»
Раздался голос, жёсткий и властный, однако с оттенком напряжения, что послал дрожь по молодому наёмнику. Что-то пошло крайне не так.
«Где свет?!» Требовательно спросил Хартос.
Спустя секунду появился десяток ярких огней, вырисовывая чёткие очертания окружающей местности. Дрейк чуть ли не поник обратно к земле от облегчения, когда не увидел никаких муравьёв поблизости. Его ум создал тысячу хищных ртов, готовых настигнуть его и других членов его бригады.
Спустя миг он осознал, насколько странно это было. Где они? Мгновение назад они были повсюду вокруг них, так что произошло, они отступили?
Что-то зашевелилось позади него.
«О нет,» услышал он чей-то стон.
Он обернулся и увидел самого большого муравья, самого большого монстра, которого когда-либо видел. Почти что чёрный панцирь блестел тёмным фиолетовым сиянием, что пробегал вдоль и поперёк по всей этой огромной хитиновой фигуре. Его челюсти были ужасными, каждая длинной в полностью взрослого человека, и зазубренными, присоединёнными к широкой голове, что размещала два сферических, непроницаемых глаза.
Антенны медленно покачивались по воздуху, словно его совершенно не беспокоили сотни смертельных, опытных охотников на монстров. Каждая длинной в десяток метров, они блестели словно вырезанные самоцветные камни, пока отражали свет от огня.