Он попытался увидеть края комнаты, но была ли это комната? Нет, не была. И пока его глаза привыкали, он осознал, что это был зал, или пещера. Не особо глубокое помещение, он стоял на полу и мог почти что коснуться потолка, однако оно было длинным и широким. Он вгляделся вдаль, пока свет становился чуть ярче, излучаясь от камней повсюду вокруг него. Он по-прежнему не мог видеть далеко в каком-либо направлении. Да насколько же обширным было это место? И где он был?
Он попытался сделать шаг. Земля внизу не была такой уж каменистой, как он ожидал; на самом деле она была неестественно гладкой, и наклонной. Нахмурившись, он присел и провёл по ней рукой, едва способный различить какие-либо детали в тусклом свете. Да, под его ногами был лёгкий склон, ведущий вниз. Он последовал по нему ниже, и по мере продвижения уклон становился всё больше, пока внезапно не прервался во тьму, прежде чем снова подняться на расстоянии тридцати метров.
Это было странно.
Он развернулся и пошёл назад, взобравшись на вершину, только чтобы обнаружить, что земля дальше уходит вниз, оканчиваясь тем же крутым обрывом, что затем далее снова поднимался в тридцати метрах.
На чём он стоял? Что это за место?
Лишь в этот момент Гранин осознал, что его сон был странным образом ясным, и он ощутил, как его разум коснулась нотка опасности. Что-то было не так. Что-то было крайне, крайне не так.
Проснись, сказал он себе, но не пробудился.
Как говорят, люди щипают себя в попытке проснуться. Он на секунду посмотрел на свои покрытые камнем руки, прежде чем позволил им опуститься вдоль его боков. Возможно... он мог бы ткнуть себя в глаз?
Земля под его ногами начала обваливаться, забрав Гранина с собой. Ощущение падения быстро вызвало тошноту, пока он чувствовал, как внутренности поднимаются до его груди, однако ноги продолжали касаться земли внизу, пусть и едва. Он вскрикнул, руки завертелись, пока мир вокруг него сменялся, невозможным образом изворачиваясь и растираясь.
Кто знает, как далеко он падал, или как долго; по ощущениям будто минуты, но могли быть секунды. Повсюду вокруг него он видел проблески огромных рек камня и земли, закручивающихся вокруг друг друга в воздухе, однако было так темно, что этого также могло и не быть. Его утянуло к корням Древо-Матери?
Что происходит?
И когда мир вокруг него замер, земля твёрдо встала под его ногами, Гранин рухнул на руки и колени, дрожа с головы до пят. Абсолютная тьма теперь обволакивала его, однако он мог что-то слышать. Воздух смещался вдали, как если бы гигант отталкивал туда и обратно стену ветра.
Он поёжился, желая того, чтобы проснуться. Свет ударил в его глаза, а затем потух.
Он стоял в обширном, пустом пространстве, стены которого представляли собой переплетающееся завихрение огромных катушек, каждая невообразимо огромная. Только они не были катушками, и не было чешуек, это не была змея. Это были кольца, понял он, сцепленные кольца плоти. Вот на чём он стоял, одном из этих колец. Спуск был проёмом между одним кольцом и другим.
Он был окружён червём.
Червь.
Гранин бросился на колени, прижавшись лицом к земле.
Не к земле. Это не земля.
[ПОСМОТРИ НА МЕНЯ]
У Гранина было чувство, будто сам мир загрохотал в его уме. Он поднял голову.
Лицо Йаррума было как у любого другого червя, остроугольное, безглазое, кольца плоти становились всё меньше и меньше, пока в один момент не прерывались. Единственным различием был размер. Древний был невообразимо, несравненно огромным.
"Я вижу вас, Древний Йаррум," запинаясь, высказался Гранин, сердце колотилось в его груди до такой степени, что он стал бояться, что каменная кожа осыплется.
Червь мгновение созерцал его, прежде чем раскрыл свой рот, и Гранин ощутил уверенность, что сейчас умрёт, будь то сон или нет. Плоть откатилась назад, расширяясь, расширяясь и расширяясь дальше, чтобы показать проём размером с город, окружённого одним кольцом за другим зубов размером со здание. Эта пасть, и эти зубы, они будто бы продолжаются вечность, каждое кольцо сгибалось и вращалось независимо от соседних, как если бы рот Йаррума был молотилкой, созданной для пережёвывания гор. Возможно так и было.
[Времени не так много. Он ОБЯЗАН преуспеть]
Червь бросился вперёд и Гранин внезапно очнулся в своей комнате, с криком свалившись с кровати. Он лежал на полу, тяжело дыша и дрожа, пока пытался взять нервы под контроль.
Он был в порядке. Он был в безопасности. Он был жив.
Старый голгари крепко сжал глаза, только чтобы снова их распахнуть от наполняющего его разум видения Йаррума. Он проверил с пола время. Прошло лишь несколько часов с момента, как он лёг.