«Ну так далеко я бы не зашла,» хихикнула Слоан.
В отличии от двух относительно спокойных генералов, в военной комнате царила бурная деятельность и она была переполнена приглушёнными запахами десятков различных разговоров. Муравьи осторожно ползали по карте, постоянно привнося изменения в метки и обозначения мест.
«Похоже что первая стена выполнила свою работу,» высказала своё наблюдение Слоан, пока осматривала карту.
«Мы всё ещё можем её держать,» предложила Слоан. «Если мы задействуем резервы со второй стены, то мы по крайней мере могли бы держаться ещё полчаса.»
«Риск был бы слишком высок,» оспорил её другой генерал, «и необязателен. Внешняя стена не была построена, чтобы сдерживать натиск, и в отношении неё никогда не было намерений отражения нападения на длительный период времени.»
Слоан кивнула. Вот каким образом они были лучшими планировщиками. Одна из них предлагала план, а другая старалась разодрать его в клочья. И как только обмен предложений завершался, они чувствовали уверенность, что у них была лучшая стратегия, к которой они могли прийти.
«Ну хорошо. Пора озвучить отступление.»
Виктория обернулась к разведчикам, ждущим, чтобы понести сообщения на фронт.
«Распространите приказ об отступлении с первой стены. Резервам приготовиться. Мы хотим, чтобы каждый член колонии вернулся назад.»
Разведчики отсалютовали и умчали, чтобы доставить заготовленные для них сообщения, пока два генерала оборачивали свой взор обратно на карту. Муравьи снова встали над нею, производя мельчайшие изменения, основанные на событиях, которые, как они знали, разыгрывались наверху.
Внутри улья вспыхнула бурная деятельность. Муравьи бегали друг по другу, пока спешили достигнуть предназначенных для них мест. Шанс ужасных потерь был огромным. Отступление нужно было исполнить со всей внимательностью и точностью. Целью было упорядоченное отступление ко второй стене, а не разрозненный манёвр, когда границы пересекут, а солдат будут разрезать налево и направо.
В итоге Пропелланта заняла своё место среди магов огня.
Когда пришло сообщение об отступлении, стреляющие магией муравьи пришли в действие.
«Приготовиться!» Взревела Пропелланта. «Вытягивайте каждую каплю вашей маны огня!»
Муравьи маги стремились к усовершенствованию навыков сотворения заклинаний и формирования маны со времени, как Старейший поделился знаниями о них с колонией, однако лишь несколько магов достигло значительного уровня мастерства. На самом деле, большая часть муравьёв всё ещё были на той стадии, когда они вытягивали содержимое их железы магии огня, пока она не опустошалась, а затем отступали в Подземелье для их заполнения.
Это был источник бесконечного расстройства для Пропелланты и Кууланты, однако реальность была такова, что муравьям магам не хватало изначальных характеристик, чтобы перевести их навыки до более высоких ступеней. Но тем не менее в групповом сотворении заклинаний был достигнут прогресс. Были обнаружены определённые навыки, позволяющие муравьям работать маленькими группами, чтобы достигать больших эффектов, и преимущества такого подхода были очевидными.
В командах по пять маги огня начали вытягивать ману, содержащуюся в их железах. Муравьи располагались в круговой формации лицом внутрь и в центре каждой группы вспыхивал огонь. Пламя со временем становилось ярче, пока в него вкладывалось всё больше маны. На данной стадии ведущий маг каждой группы, тот, что имел самый высокий навык манипуляции, начал формировать из изначальной энергии желанную конструкцию.
Это был деликатный момент, однако каждый из этих муравьёв усердно тренировался ради него. Пропелланта внимательно наблюдала за каждой из команд из пяти муравьёв, ища любые признаки того, что в заклинании что-то идёт не так. По мере нарастания плотности сосредоточенность члена совета становилась сильнее, пока заклинания не были завершены и в небо снова не взлетели столбы пламени.
Пока всё это происходило, генералы на передних рядах готовили своих солдат, в то время как разведчики спешили прикрыть каждую область стены, выпуская кислотный заградительный огонь вглубь орды, чтобы ещё больше смутить воду.
Грант сжала свои мандибулы, пока пламя по дуге начинало падать вниз.
«Приготовиться к отходу!» Взревела она.
«Оттолкнуть!» Пришёл приказ и солдаты вдоль всей стены дёрнулись вперёд, хватая и кусая монстров, которые угрожали утащить их в пасть орды. Используя свои тела и силу муравьёв, помогающих им, муравьи надавили на атакующих, отбросив их от стены и создав короткий промежуток между двумя силами.