«Дайте пройти, разойдитесь немного, дайте пройти.»
Спокойный властный голос прорвался через болтовню и скоро передо мною предстала Пропелланта.
«Выглядишь немного потрёпанным, Старейший.»
«Ах, приветик. Каков полученный ущерб?»
Я знаю, что мы теряли своих. Просто надеюсь, что всё не слишком плохо.
«Не так плохо, как ты можешь ожидать, Старейший. Целители, как и всегда, проделывают отличную работу, а преимущество превосходящего количества позволило нам эффективно атаковать врага.»
«Ну пойдёт,» вздохнул я. «Были ли пленные? Кто-нибудь сдался?»
Пожалуйста, хоть бы Гранин и остальные выжили.
«На самом деле у нас было трое сдавшихся во время битвы. Прямо сейчас они под стражей. Я подумала, что вы возможно захотите поговорить с ними прежде, чем мы выдвинемся в путь.»
«Отлично! Фантастические новости! Где они?»
Получив указания пути, я игнорирую крики целителей и начинаю тащить своё израненное тело в сторону тех, кто некогда был моими союзниками. Я нашёл их троих спокойно стоящими в окружении десятков монстров муравьёв. Тини также здесь, перешучивается с Коруном, пока они вдвоём игриво замахиваются друг на друга кулаками. Когда я появился, Гранин и Торрина обернулись ко мне и я ощутил, как их объединённые разумы потянулись к моему.
[Привет, отряд! Рад, что вы выжили!] Поприветствовал я их.
Гранин фыркнул.
[Выглядишь дерьмово]
Я взглянул на медленно формирующийся пузырь плоти, свисающий с конца моей спины.
[Ну, учитывая всё, я ещё довольно легко отделался]
Гранин поднял обе руки, чтобы провести ими по своему лицу. Выглядит он уставшим.
[Множество представителей моего народа умерло здесь. Ситуация будет только хуже, Энтони]
[Эй, послушай, я пытался. Я предложил, чтобы вы, ребята, просто ушли, вернулись в свой город, где мы бы никогда снова не увиделись. А этот придурок настаивал на сражении, даже когда шансы были против вас]
[Так и подумал] вздохнул Гранин. [Это плохо, но предсказуемо. Аристократы не успокаиваются, как только им дали поручение. Так заведено]
Он осмотрел муравьёв вокруг себя и ещё дальше по туннелю.
[Могу видеть, что ты тут сделал. Ты модифицировал Королеву, не так ли?]
Я задёргал антеннами и легонько оттолкнул кусок земли.
[Модифицировал] признал я. [Мне хотелось, чтобы моя Колония процветала, была успешной. В конце концов в этом мире они моя семья. Разве это так уж неправильно?]
Гранин замолчал на мгновение и Торрина сделала шаг вперёд, чтобы заполнить тишину.
[Суть не в том, что ты поступил неправильно, Энтони, однако ты должен понимать, как отреагируют остальные, когда обнаружат, что ты сделал. Обычная Колония муравьёв считается бедствием. То, что ты тут создал, будут рассматривать, как врага всей разумной жизни на Пангере]
[Но почему?] Возмутился я. [Мы не были агрессивны в любого рода конфликте. Колония просто делала своё дело, растила молодняк и исследовала Подземелье. Мы не сделали ничего плохого!]
Она лишь покачала головой.
[Это не имеет значение. Если вы продолжите исследовать, продолжите расширяться, то столкнётесь со временем с другими силами Подземелья. Чем ниже вы отправитесь, тем более заполненным оно будет становиться. Здесь внизу постоянно ведутся битвы за территории и никто не хочет ею делиться. Если объявится твоя Колония, то против неё выступят со всей жестокостью]
[И это ещё не всё] заговорил Гранин. [Подземелье ценно именно ресурсами. Опыт, ядра и редкие материалы]
Я не уверен, как всё это связано с нами…
[А, чёрт. Ресурсы — это мы]
Гранин кивнул.
[Большая муравьиная колония? Тонны опыта. И, если я не ошибаюсь, у каждого из этих муравьёв есть ядро. Сокровище на ножках. Вероятно представляющее собой ещё и кучу частей монстров, которые можно использовать. Хороший кусок панциря в правильных руках может превратиться в неплохую броню. Многие будут биться за возможность прийти охотиться на вас]
Ну, чёрт побери. В таком ключе я не думал. Отстой.
[Теперь, когда всё дошло до такого, как только сообщение достигнет города, то начнётся мобилизация. У вас есть немного времени, но не слишком много, прежде чем Империя начнёт выдвижение против вас. Если вам повезёт, то это будут лишь они. А не повезёт, то они пригласят и других]
[Других?]
[Другие королевства. Другие силы и армии, занимающие пространство в Подземелье. Вам повезло, что область, в которой вы живёте, такая неразвитая, по крайней мере на верхних уровнях. Однако гарантирую, там есть могущественные группы, держащие в своих руках пространство под вами]