«Это не те признания, которые я слышу от членов совета, Слоан. Это признак роста?»
«Может да, может нет. А возможно я просто более усердно работала.»
«Ты уже четвёртой ступени, ты и должна быть усерднее.»
«Верно.»
С ушедшей кастой солдат рабочие и ремесленники также разделяются для нахождения своих собственных мест для отдыха, убеждаясь, что перед уходом косо посмотрели на меня. Я давлю на них взглядом сверху, отмахиваясь от них антеннами. Именно, идите отдохните, вам это понравится.
Не имея никакой цели на уме, я начинаю бродить по ветви туннеля, осматривая окружение со следующими за мною питомцами. Чем дальше я прохожу, тем больше моих сестёр начинают покрывать поверхность туннеля, и я замечаю кое-какое различие. Форма туннеля. Лишь остановившись, заставив нескольких спешащих муравьёв переползать через меня, пока задерживаю поток, я осознаю разницу. В первом улье туннели обычно были круглыми и довольно узкими. Какими их и можно представить внутри муравейника на Земле. Тесные маленькие туннели, связывающие вместе похожие тесные комнатки.
А здесь всё по другому. Туннель широкий, с достаточным пространством над головой, чтобы позволить существование 'двух полос' потока, одной на полу, а другой на потолке. Более того, форма пола и потолка не ровная, а скорее волнистая, будто буква 'w'. Наблюдая за проходящими мимо меня муравьями, я осознал, что это повышает область поверхности, за которую можно схватиться, позволяя перемещаться большему количеству муравьёв одновременно. Потолок имеет ту же форму, однако с вершинами и впадинами находящими друг напротив друга на полу и потолке, так что высота везде сохраняется одинаковая. Это мелочь, но супер умная! Они действительно хорошо применяли мозги, которые я дал им! Я самодовольно пошёл дальше по туннелю, осматриваясь вокруг.
Спустя ещё несколько десятков метров я замечаю встроенное в стену нечто, чего не видел прежде. Из любопытства я подползаю к нему, чтобы изучить внимательнее. Оно выглядит, как металлическая пластина, иссечённая многочисленными бороздами, формирующими странный узор. Я с интересом смотрю на эту штуку, будучи неспособным разобрать, для чего она. Резчики решили заняться какого-то рода современным искусством? Объективно я бы не назвал эту вещь красивой, однако она определённо необычна. И вдруг внезапно металлическая пластина заговорила со мной.
«Помните, ежедневный отдых обязателен!»
«Блинский!»
Я в удивлении отпрыгнул назад, когда мои антенны ощутили излучающиеся от этой штуки муравьиные феромоны. Что, чёрт побери, это было?! Она разговаривает? Очевидно, что я знаю, что она не разговаривает, как муравей, по своей воле. Это определённо умное изобретение, способное хранить феромонные сообщения и 'проигрывать' их, как запись! Поразительно!
Я снова приблизился и начал похлопывать её антеннами в надежде понять, как же именно она работает. Я, блин, ничегошеньки не чувствую. После распространения сообщения все признаки феромонов исчезли, не оставив и следа. Они магически созданы? Это было бы обалденно. Переполненный любопытства, я продолжил идти внутрь улья.
Когда наш путь привёл к комнате, первое, что я заметил, так это её необычный размер. Также, как и туннели, она построена более широкой, с более высоким потолком и всеми такими же, как у боковых туннелей, волнистыми поверхностями. Мои антенны зазвенели от постоянного потока муравьиного общения и настойчивых следов, рассказывающих, куда какой туннель ведёт. Что тревожит, в центре комнаты стоит довольно искусная каменная статуя, которая вроде бы как является гордо стоящим мною, указывающим вдаль одной ногой, пока антенны под благородным и уверенным углом склонены вперёд. К слову, под углом, который вы никогда не обнаружите у моих антенн.
Это проклятые муравьи с их вырезанием и статуями! Ну почему? Почему муравьям нравятся статуи?! В этом нет смысла! Я чувствую, как в моём панцире нарастает пузырь ярости и на мгновение у меня появляется искушение подойти и разбить эту штуку, однако затем я начал кое-что замечать. Что нетрудно, когда Тини, Кринис и Инвидия следуют по пятам за мной.
Не сильно, однако муравьи слегка замедляются, завидев меня, некоторые из них бормочут или шепчутся друг с другом, пока пробегают мимо.
[Вы, ребята, вероятно нуждаетесь в небольшом отдыхе. Найдите себе уютную комнатку и поспите. Завтра мы пойдём на охоту, прежде чем начнём строить далеко идущие планы]
[Хмм. Спыть]
[Поняла, Хозяин. Вы же не уйдёте далеко, да?]
[Нет, не уйду…]
[Хорошо]
[Драгоценннный сссон. Я хочууу его!]