«Как думаешь, все врата имеют особое устройство сбора маны?» Спросила Кууланта, находящаяся неподалёку.
Силясь удержать своих дёргающихся пленниц, я потратил время, чтобы ответить.
«Точно не знаю,» признался я. «Так как здесь нет вен Маны, мана тут гораздо более рассеянная, чем там снаружи в туннелях, так что есть смысл в том, что им необходимы подобные средства для энергоснабжения врат. Однако у нас нет достаточно сведений, чтобы предполагать, что всё обстоит так.»
Маг кивнула своей головой.
«Значит нам придётся вручную искать их.»
«В любом случае не повредит разослать магов, чтобы проверить плотность маны в округе. Никогда нельзя знать, что они могут выкинуть.»
Низкой концентрации маны почти что достаточно, чтобы причинить мне проблемы. Лишь используя внешнее управление маной, чтобы втягивать в себя энергию, я поддерживаю своё ядро.
Кууланта поспешила прочь, чтобы облегчить поиск, пока большая часть муравьёв разворачивается и разбегается по городу. Я остаюсь с возможно тысячью других муравьёв, чтобы наблюдать за ограждённой стеной площадью, где постепенно восстанавливался порядок, судя по уменьшившемуся из-за парапета количеству шума. Как бы мне не хотелось побежать в крепость, чтобы поддержать Королеву, ситуация здесь не достаточно стабильная, дабы я был уверен, что защитники не взбунтуются снова. По крайней мере это даёт мне немного времени для допроса моих пленниц. Гвехехехех.
«Итак,» обратился я к сжатому в моих мандибулах муравью. «Полагаю, вы и есть те маленькие мерцания, что я чувствовал в последнее время.»
Ощутив мой запах, пленница обмякла в моей хватке. Я подождал мгновение, чтобы посмотреть, что будет, однако к моему удивлению она совершенно никак не отреагировала.
«Ауу!» Говорю я. «Ты не собираешься мне отвечать?»
Ничего. Каждый из муравьёв, удерживаемый Кринис в её хватке, обмяк похожим образом. Я чувствую, что они всё ещё живы, такое впечатление, будто это их стратегия для избежания моего допроса. Глупышки! Вы правда думаете, что молчаливого со мною обращения будет достаточно, чтобы отвязаться от меня?!
«Позвольте мне кое-что предположить и поглядим, что вы будете чувствовать по этому поводу, хорошо?» Я внимательно наблюдаю за всеми пленниками, пока продолжаю свой допрос. «Давайте-ка скажем, что после моего захвата в плен у Голгари и исчезновения для Колонии, совет собрался и решил, что бегающий повсюду я, творящий всякие опасные вещи, это небольшая морока, однако не являющееся той, что они могли бы контролировать.»
Сама идея, что совет будет пытаться говорить мне, что делать. Смехотворно! Я тренировал их со времён, когда они были личинками!
«Так что вместо этого, они призадумались, 'раз уж мы не можем помешать Старейшему исполнять того, что он пожелает, то давайте вместо этого попробуем удостовериться, что с ним всё будет в порядке. Почему бы не обеспечить небольшой охраной?' или что-то вроде того. Только они сразу же поняли, что я отвечу нет. У меня нет ни потребности, ни желания иметь группу стражей, следующих за мной повсюду, я бы скорее всего защищал их, вместо того, чтобы быть защищаемым. Не говоря уж об очевидной трате ресурсов, которая могла быть.»
Мои мандибулы сжали немного крепче всё ещё обмякшего муравья.
«Вместо того, чтобы оставить идею сразу на месте, как разумные муравьи, они решили шагнуть ещё дальше. 'Если Старейший не хочет быть защищаемым, но в то же время нуждается быть под защитой, почему бы не охранять его в тайне?! Мы создадим особых стражей для присмотра за Старейшим, даже не давая ему знать об этом!'»
Каждая из двадцати фигур теперь излучает ощущение мученичества, будто бы они знают, что карты раскрыты.
«Итак, совет запустил план в действие, вероятно с тупым названием вроде Операция Тихий Щит.»
Дёрг.
«Что, правда? Ё моё. Значит Операция Тихий Щит была запущена, они собрали двадцать многообещающих юных детёнышей, бесконечно преданных делу, в любом виде желающих служить, и дали им лучшую тренировку, эволюции с полным ядром и все мутации. Может даже особые эволюции?»
Дёрг.
«Ах да. Что касается прошлой эволюции, я бы предположил, что вы вероятно четвёртой ступени? Да, судя по твоей мане, ступень четвёртая. Во время прошлой эволюции вы все выбрали какую-то продвинутую железу, маскирующую ваше присутствие от всех источников. Или она влияет на восприятие? Возможно Сборщик всё это время работал правильно и я проводил в нём отбор даже не осознавая этого? А может моя характеристика Воли слишком высокая… Ну? Что из этого?»