[Если ты не против, Кууланта] начала она. [Мне бы хотелось принять твоё любезное приглашение от имени всего совета. Мне бы не хотелось сильно мешать её величеству нашим визитом, меня одной в качестве представителя Возрождения будет достаточно]
Её товарищи по совету опозорились явным облегчением на своих лицах и Энид бросила на них тяжёлый презрительный взгляд. У них даже не было приличия выглядеть стыдливо! В следующий раз при выборах ей нужно будет убедиться, что участие в них примут более способные члены общества. Если они были лучшими, что могут предложить их жители, то они изначально обречены.
Она снова обернулась к Кууланте.
[Хотя было бы чудесно, если Айзек присоединится ко мне на случай если я споткнусь. Понимаешь, я очень стара для человека]
Гигантский муравей в согласии склонил свои антенны, пока Айзек издавал постыдный стон, его лицо выражало ощущение предательства.
[Это приемлемо. Уверена, Королева предпочтёт небольшое общество. Хотя я должна спросить, что означает термин 'ваше величество'?]
Энид запнулась.
[Это эм… термин, использующийся для монархов]
[Кто такой монарх?]
[Королева?]
Кууланте непонимающе смотрела на неё некоторое время, прежде чем ответить.
[Но Королева не монарх, она Королева]
…
[Конечно же]
Энид и открыто хнычущего Айзека сопроводили из комнаты и обратно в примыкающий туннель. Айзек сумел собраться с силами после того, как Энид прошептала себе под нос 'Моррелия', что к счастью произошло до того, как они достигли спуска, где могли видеть расширение в более крупную комнату.
Два человека собрались с духом, прежде чем спуститься под бдительным взором массивных насекомых, что нависали над ними и наблюдали за каждым их движением. У подножия спуска Энид на мгновение закрыла глаза, успокаивая своё старое сердце, и затем шагнула в комнату.
Королева одновременно была и не была тем, что она ожидала. Пока что она являлась самым крупным муравьём, что Энид когда-либо видела, возвышающимся над ними, пока он оборачивал свою голову, чтобы с лёгким любопытством взглянуть на двух внезапных гостей. Массивные мандибулы, блестящий толстый панцирь, её ноги достигали потолка комнаты, прежде чем изгибаться обратно вниз к земле. Однако там, где она ожидала раздутое пульсирующее существо, что едва может перемещаться под своей собственной мощью, Королева вместо этого была могучей, ухоженной и мобильной. Лишь её более крупный задний сегмент давал намёк на особую природу для её вида.
Более того, присутствие двух других Королев было тем ещё шоком Системы! Не такие большие, как их мать, два более юных муравья стояли позади своего крупного родителя, пока осматривали людей, вошедших в эту самую уединённую комнату. И правда, кроме Энид, Айзека, Кууланты и стражей, вошедших с ними, здесь в комнате не было других муравьёв, что делало это место самым мирным и безлюдным во всём улье из увиденных ими.
[Я займусь подсоединением связи разума] объявила Кууланта. [Дайте мне несколько секунд]
Между двух сторон, стоящих на месте, смотревших друг на друга и неспособных это прокомментировать, опустилась неловкая тишина. Айзек сумел хорошо держаться с использованием упражнений глубокого вдоха и представлением взбудораженного лица Моррелии, на которое в тяжёлой битве расплескалась кровь. Даже места обитания этих воистину пугающих насекомых было недостаточно, чтобы развеять ощущаемый им к своей богине пыл.
[Готово] объявила Кууланта. [Мама, это Энид, Мэр городского поселения на поверхности, и Айзек, кто-то на подобии солдата]
Гигантская Королева подносила в сторону каждого из них антенны, пока их представляли, прочувствуя их.
[Добро пожаловать в комнату откладывания яиц, гости моей семьи. Должна признать, я не ожидала, что кто-либо примет предложение посетить это место, однако я приветствую вас]
Голос Королевы был глубоким и тёплым. Совсем не грубым и доминирующим, как кто-либо мог ожидать от могучего монстра Подземелья. Энид сразу же смогла ощутить связь с этим голосом. Это был голос матриарха, того, кто ставит семью превыше всего. И это было тем, что было ей знакомо. Она сделала смелый шаг вперёд и обратилась к Королеве.