Это вызвало лёгкую улыбку из Коруна и вероятно лёгкое уменьшение напряжения вокруг глаз Торрины. И даже так, они всё равно надолго оглянулись друг на друга, прежде чем Торрина заговорила со мной.
[Энтони, как думаешь, почему мы здесь?]
Ну, это тот ещё вопрос, не так ли?
[Полагаю потому что Гранин подумал, что у меня есть потенциал стать древним и он захотел, чтобы вы двое приглядывали за мной и делали записи моего прогресса для истории? Отмечали мои успехи и неудачи, дабы вы могли лучше применить полученные знания для будущих субъектов?]
Она покачала своей головой.
[Не совсем. Мы должны быть здесь, не просто как кто-то вроде наблюдателей, но советчиками и помощниками. Мы желаем и способны взять на себя более практическую роль, чем ту, что ты по-видимому предположил для нас]
[О чём ты?] Возмутился я. [Я не говорил вам, что вы можете и не можете делать. Если спросите меня, то я доверяю вам, ребят, и вы свободны делать всё, что пожелаете, касательно меня и вашей миссии. Я лишь рекомендую вам ступать легче рядом с семьёй, они иногда могут быть чересчур чувствительными]
Ни один из них и глазом не моргнул от моего описания растущей цивилизации тысяч убийственных монстров муравьёв немного чувствительными, что доказывает мне об их неплохом привыкании к жизни здесь. Убийственные муравьи это норма в улье!
[Я так и думала, что всё обстоит так] вздохнула она. [Ты думаешь, что просто оставишь нас самих по себе, а мы со всем разберёмся? Это не совсем то, как мы хотим действовать]
[Ну, а как вы хотите действовать? Не забывайте, моё время среди Голгари не было таким уж счастливым воспоминанием. Я в курсе что это не ваша вина, однако методы Культа Червя не совсем то, во что мне хочется делать вклад, знаете ли]
[Я понимаю твоё раздражение, просто хочу, чтобы ты немного нас выслушал] она указала на себя и Коруна. [Мы можем помочь тебе намного больше, чем могли до этого, тебе просто нужно довериться нам и брать нас с собой. Когда ты идёшь на неделю в Подземелье и оставляешь нас позади, или когда отводишь на поверхность, а потом исчезаешь без нас под землёй, нам становится не так просто обеспечивать помощью]
[Тааак, вы хотите больше сопровождать меня, пока я бегаю туда-сюда?]
[Если коротко, то да] кивнула она.
Уууууугххх. Ещё одна часть сопровождения? У меня сейчас и так более чем достаточно тех, кто следует за мной! Корун похоже ощутил моё нежелание и заговорил, чтобы прикрыть Торрину.
[Послушай, нам нет нужды стоять на пути, и уж точно нет нужды быть спереди, сражаться или что-то ещё. Лишь быть где-то рядом, зная о том, что происходит, и иметь способность подойти к тебе, когда подумаем о возможности какого-то своего вклада]
Я задумался об этом.
[А знаете что, звучит довольно неплохо. Договорились]
Я протянул через дверной проём антенну и они оба торжественно пожали её, прежде чем вернуться к своему чаю. Я попрощался и вернулся к следам из феромонов. Ещё есть дела и муравьи, требующие моего внимания! По возвращению в занятые коридоры моей первой остановкой стал рабочий район. Ремесленники обратили всю эту секцию улья в свою собственную империю. Добывающие руду усилия Колонии к данному моменту расширились на сотни квадратных километров Подземелья, и каждая крупинка, добытая снаружи, доставляется сюда для перерабатывания.
Каждый день в эту область приносятся тонны материала, огонь горит день и ночь, шлак плавится, а металлы извлекаются и очищаются. Это жаркая тяжёлая работа, однако самая маленькая каста из всех более чем готова к этой задаче, используя инструменты и хитроумные устройства, даже магию, когда их собственные тела не подходят для дела. В глубине этого лабиринта из мастерских я нашёл примечательного муравья, о котором мне рассказывали.
«Ты, полагаю, Кузнецанта?»
Относительно большая ремесленница, очевидно четвёртой ступени, была занята в своей собственной личной мастерской, работая над несколькими вещами одновременно. Одной ногой она производит толчки и повороты в своём кузнечном горне, управляя чем бы то ни было, что она нагревает там, пока другой работает с молотком, придавая форму листу нагретой стали, используя свои мандибулы для охвата и сгибания материала, в то время как магия использовалась для начертания рун на ещё одной законченной детали. Я слышал об усердной работе, но это безумие! Более того, она похоже не осознаёт, что я тут.
«Ау? У тебя всё нормально?»
Не прерывая свою работу, муравей рявкнул на меня.