***
Коридор привел их в небольшое помещение, больше похожее на подпольный дата-хаб, чем на склад. Стены были увешаны экранами, на которых мелькали строки кода, графики и изображения, которые Лена не успевала разобрать. В центре стоял стол, заваленный гаджетами: нейроинтерфейсами, чипами, ампулами с неизвестной жидкостью. Воздух гудел от работы серверов, спрятанных где-то за панелями. А у стола стоял человек — Силас.
Он был ниже Кая, худощавый, с нервной энергией, которая чувствовалась даже на расстоянии. Его лицо скрывал капюшон, но Лена разглядела острый подбородок и бегающие глаза, подсвеченные слабым зеленым светом имплантов. Его одежда была функциональной — темная куртка, брюки с множеством карманов, перчатки, скрывающие пальцы, которые, казалось, никогда не останавливались, теребя то провод, то чип. Силас был хамелеоном, человеком, который мог раствориться в любой толпе, но здесь, в своем логове, он выглядел как паук в центре паутины.
— Ты опоздал, — голос Силаса был резким, с легким акцентом, который Лена не могла распознать. Его взгляд скользнул по Каю, затем остановился на Лене, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— И привел гостью. Это кто?
Кай небрежно прислонился к стене, его янтарные глаза лениво следили за Силасом.
— Лена, — сказал он, не отводя взгляда.
— Она со мной. Не дергайся, Силас. Где товар?
Силас фыркнул, его пальцы забегали по столу, вытаскивая небольшой черный чип, размером с ноготь. Он поднес его к свету, и чип засветился, показывая голографический код, который тут же исчез.
— Прямо как ты любишь, — сказал Силас, его голос стал тише, но в нем чувствовалась угроза.
— Но цена выросла. Ты знаешь, что за этим охотятся. Если тебя поймают...
— Не поймают, — перебил Кай, его голос был холодным, как сталь. Он шагнул к столу, и Лена заметила, как его рука скользнула к поясу, где, возможно, было спрятано что-то опасное.
— Давай, Силас. Не трынди. Чип и данные. Сейчас.
Лена стояла у стены, ее сердце колотилось. Она не понимала, что происходит, но чувствовала, что это не просто сделка. Чип, данные, слова Силаса — все это было частью чего-то большого, темного, что пряталось под блестящей поверхностью Neo-Veridian. Она хотела спросить, но страх сковал язык. Вместо этого она наблюдала, как
Кай и Силас обмениваются взглядами, полными скрытого напряжения.
Силас наконец кивнул, бросив чип Каю. Тот поймал его одним движением, его пальцы были быстрыми, как у фокусника. Он подключил чип к своему кольцу-интерфейсу, и его глаза на секунду загорелись, словно он сканировал данные. Удовлетворенно хмыкнув, Кай спрятал чип в карман.
— Умница, — сказал он, но в его тоне не было благодарности, только холодная уверенность.
— Увидимся, когда снова понадобишься.
Силас скривился, его взгляд снова метнулся к Лене.
— А она? — спросил он, кивнув в ее сторону.
— Зачем тебе девчонка? Она не из наших.
Кай посмотрел на Лену, и его усмешка вернулась, но теперь в ней было что-то новое — намек на секрет, который он не собирался раскрывать.
— Она — мой эксперимент, — сказал он, и Лена почувствовала, как ее щеки вспыхнули от смеси гнева и смущения.
— Пошли, синяя. Нам пора.
Он направился к выходу, не оглядываясь, и Лена, бросив последний взгляд на Силаса, поспешила за ним. Ее разум был в хаосе: страх, адреналин, любопытство и что-то еще — притяжение к Каю, которое она не могла объяснить. Она шагнула в коридор, и дверь за ней закрылась, оставив Силаса в его паутине из кодов и теней.
На улице Кай остановился, глядя на Лену. Его глаза сверкнули в полумраке, и он сказал, его голос был мягче, но все еще опасным:
— Ну что, синяя? Понравилось заглянуть за занавес? Или уже жалеешь, что пошла со мной?
Лена сглотнула, ее пальцы сжали браслет. Она была напугана, но возбуждение, бурлящее в ее крови, было сильнее страха.
— Я... еще не решила, — ответила она, и в ее голосе мелькнула искра вызова.
— Но я не бегу.
Кай рассмеялся, и этот звук, низкий и теплый, пробрал ее до костей.
— Хорошо, — сказал он, шагая в темноту.
— Тогда держись ближе. Это только начало.