Лена стояла рядом с Каем, ее пальцы нервно теребили платиновый браслет, подаренный им. Она надела платье, которое он выбрал для нее: облегающее, из "умной" ткани, меняющей оттенки от глубокого индиго до серебра в зависимости от света. Оно было красивым, но слишком откровенным, подчеркивающим каждый изгиб ее тела, и Лена чувствовала себя обнаженной под взглядами элиты. Ее синие волосы, уложенные в небрежный, но стильный пучок, контрастировали с холодной роскошью зала, а медный браслет, который она так и не сняла, казался единственным якорем, связывающим ее с той Леной, которая жила в блоке 47-C.
Кай, напротив, был в своей стихии. Его черный костюм с неоновыми вставками был скроен с хирургической точностью, подчеркивая его атлетическое телосложение. Его темные волосы, слегка растрепанные, придавали ему вид бунтаря, но янтарные глаза с имплантами горели холодной уверенностью. Он двигался с хищной грацией, его улыбка была одновременно очаровательной и угрожающей, как у тигра, который знает, что добыча уже в его лапах. На его запястье поблескивали часы с голографическим дисплеем, а кольцо-интерфейс, едва заметно мерцая, напоминало о его власти — не только над ней, но и над этим миром.
Гости — элита Neo-Veridian — были как стая экзотических птиц, одетых в платья из света, костюмы с движущимися узорами и украшения, встроенные в кожу. Их лица, идеальные благодаря био-инженерии, сияли имплантами, а глаза, подсвеченные неестественными оттенками, скользили по залу, оценивая, сравнивая, выискивая слабости. Дроны-камеры, парящие над толпой, мигали линзами, транслируя событие в закрытые сети для тех, кто не попал в этот круг избранных. Лена чувствовала их взгляды, их шепот, их любопытство, и это заставляло ее кожу покрываться мурашками.
— Расслабься, синяя, — прошептал Кай, его рука скользнула на ее талию, и Лена вздрогнула от его прикосновения, теплого, но властного. Его губы были близко к ее уху, и она уловила его запах — резкий, металлический, с ноткой чего-то дикого.
— Ты выглядишь, как будто готова сбежать. А я думал, ты уже привыкла к моему миру.
Лена сглотнула, ее пальцы сжали медный браслет, и она заставила себя выпрямиться, встречаясь с его взглядом. Его янтарные глаза сверкнули, и в них мелькнула искра — насмешка, смешанная с чем-то, что она не могла распознать.
— Я не привыкла к тому, чтобы меня разглядывали, как экспонат, — ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Все эти люди... они смотрят на меня, потому что я с тобой. И я не знаю, нравится мне это или пугает.
Кай рассмеялся, тихо, но этот звук пробрал ее до костей. Его рука на ее талии сжалась чуть сильнее, и он наклонился ближе, его губы почти коснулись ее виска.
— Пусть смотрят, — сказал он, его голос был низким, с хриплой интонацией, которая заставляла ее сердце биться быстрее. — Они видят, что ты моя. И это делает тебя неприкасаемой. Наслаждайся этим, синяя. В этом городе власть — единственная валюта.
Лена хотела возразить, сказать, что не хочет быть его трофеем, но его слова, его близость, его уверенность были как ток, проходящий через ее нервы. Она чувствовала себя защищенной его силой, но одновременно выставленной напоказ, как драгоценность в витрине, и это вызывало в ней бурю противоречивых эмоций.
***
Вечер набирал обороты. Гости рассыпались по залу, обсуждая новые импланты, корпоративные сделки и слухи о черном рынке. Лена держалась рядом с Каем, стараясь не отставать, но ее глаза то и дело возвращались к нему, к его спокойной уверенности, к тому, как он притягивал внимание, не прилагая усилий. Он обменивался короткими фразами с мужчинами в костюмах, чьи лица были как маски, и женщинами, чьи улыбки скрывали расчет. Но Лена заметила, что все они держались с ним настороже, как будто знали, что он может быть опасен.
И затем это произошло.
В центре зала стоял Рейн Вос, один из топ-менеджеров "Нексуса", чье имя мелькало в голографических новостях. Высокий, с идеальной кожей и платиновыми волосами, он был воплощением корпоративной элиты: его костюм, сотканный из света, менял узоры, а глаза, подсвеченные голубыми имплантами, сияли холодной надменностью. Он держал бокал с искрящейся жидкостью и говорил с группой гостей, его голос был громким, рассчитанным на внимание.
— ...и я уверяю вас, "Нексус" задает стандарты, — вещал он, его тон был самодовольным.
— Те, кто пытается играть против нас, просто не понимают, как работает этот город. Они — пыль под нашими ногами.
Лена почувствовала, как Кай напрягся рядом с ней, его рука на ее талии сжалась. Его глаза сузились, и его усмешка стала острой, как лезвие. Она знала, что данные, которые они украли, принадлежали "Нексусу", и слова Рейна были как вызов, брошенный прямо в лицо Каю.