— Не забуду, если ты перестанешь трепаться, — ответила Лена, но в ее голосе не было злобы. Она махнула рукой и направилась к выходу, где уже завис дрон-шаттл, мигая синими огнями.
***
На улице дождь усилился. Лена натянула капюшон, но вода все равно просачивалась, стекая по шее холодными струйками. Neo-Veridian был живым организмом, дышащим смогом и электричеством. Улицы кишели людьми и машинами: дроны доставки гудели над головой, электрокары сливались в сплошной поток, а рекламные голограммы кричали о "новых ощущениях" и "вечной молодости". Лена протиснулась сквозь толпу, чувствуя, как город давит на нее, словно гигантский пресс.
Она забралась в шаттл, заняв место у окна. Салон был тесным, пахло пластиком и потом. Напротив сидел мужчина в дешевом костюме, его глаза были закрыты — вероятно, он подключился к виртуальной реальности, чтобы отвлечься от серости. Лена отвернулась, глядя на город. Небоскребы, покрытые хромом и стеклом, тянулись к небу, но их вершины терялись в низких облаках. Где-то там, в пентхаусах и закрытых клубах, жили те, кто мог позволить себе "гламур" — жизнь, о которой Лена только мечтала.
Я не хочу быть никем, — подумала она, сжимая кулаки. Ее ногти впились в ладони, оставляя красные следы. Я найду способ. Я вырвусь.
Шаттл дернулся и поднялся в воздух, унося Лену в очередной день, где она будет бороться за свою мечту — или тонуть в серости Neo-Veridian.
Шаттл с гудением приземлился на платформе, окруженной зеркальными башнями района Элизиум — сердца "гламура" Neo-Veridian. Лена выбралась из тесного салона, поправив капюшон, все еще влажный от дождя. Воздух здесь был чище, чем в ее жилом блоке, но пах стерильностью — смесью озона и химических ароматизаторов, которые элитные кварталы использовали, чтобы скрыть запах города. Над головой парили дроны-охранники, их красные лазерные лучи сканировали прохожих. Лена ускорила шаг, чувствуя, как взгляды камер следят за каждым ее движением. Она была здесь чужой, и город не давал ей об этом забыть.
Фитнес-центр "Апофеоз" возвышался над площадью, его фасад из черного хрома и стекла отражал искаженные силуэты небоскребов. Вывеска над входом, выполненная из текучего света, переливалась золотом, обещая "совершенство тела и разума". Лена толкнула тяжелую дверь, и холодный воздух кондиционеров ударил в лицо, высушивая кожу. Вестибюль был воплощением роскоши: пол из полированного мрамора, стены, покрытые голографическими панелями, на которых плыли изображения идеальных тел, и стойка ресепшена, за которой стояла девушка с имплантами в скулах, сияющими мягким голубым светом.
— Лена Карин, — бросила Лена, протягивая запястье для сканирования. Девушка-ресепшионистка, не отрывая взгляда от голографического экрана, поднесла сканер. Тонкий луч пробежал по коже, и на дисплее высветились данные: уровень кортизола, частота пульса, процент жира. Лена поморщилась. Эти цифры были ее пропуском сюда, но каждый раз напоминали, как далеко она от "идеала".
— Зал 7, Мастер Иво уже ждет, — голос девушки был ровным, почти механическим.
— Не опаздывайте. Он не любит ждать.
Лена кивнула, сжав губы, и направилась к лифту. Ее кроссовки скрипели по мрамору, нарушая стерильную тишину. Внутри лифта, стены которого были зеркальными, она мельком взглянула на свое отражение. Мокрые синие волосы прилипли к вискам, под глазами залегли тени, а куртка, хоть и любимая, выглядела потрепанной на фоне этого хромированного великолепия. Ты здесь, Лена. Это уже что-то, — мысленно подбодрила она себя, но в груди шевельнулось знакомое чувство — смесь надежды и неуверенности.
***
Зал 7 был не просто спортзалом, а гибридом лаборатории и храма совершенства. Блестящие тренажеры, похожие на скульптуры, были оснащены биометрическими сенсорами, которые отслеживали каждый вдох, каждое сокращение мышц. Голографические дисплеи висели в воздухе, показывая графики, 3D-модели тел и рекомендации по "оптимизации". Воздух был прохладным, с легким запахом антисептика, а из скрытых динамиков доносился низкий гул, который, как утверждали, "стабилизировал нейронные ритмы". Лена ненавидела этот звук — он напоминал ей о том, как мало в этом месте человеческого.