— Пятьдесят, — наконец сказал Иво, когда Лена, задыхаясь, завершила последнее повторение. Она отпустила рукояти и чуть не рухнула на пол, но удержалась, упершись руками в колени. Ее грудь вздымалась, сердце колотилось, как барабан.
Иво подошел ближе, его ботинки бесшумно скользили по полу. Он наклонился, глядя ей в глаза.
— Неплохо, — сказал он, и в его голосе впервые промелькнула тень одобрения.
— Но это только начало. Если хочешь попасть в Элизиум, Карин, тебе нужно забыть слово "достаточно". Здесь нет предела. Только совершенство.
Лена выпрямилась, вытирая пот со лба. Ее ноги дрожали, но она заставила себя встретить его взгляд.
— Я справлюсь, — сказала она, и в ее голосе было больше уверенности, чем она сама ожидала.
Иво кивнул, возвращаясь к своему планшету.
— Посмотрим. Следующий сет через пять минут. И убери эту куртку с пола. Это не свалка.
Лена сжала губы, но молча подняла куртку, бросив ее на скамью. Она знала, что Иво прав — этот зал, этот мир не терпел слабости. Но глубоко внутри, под усталостью и болью, в ней горела искра. Она хотела большего. Хотела стать кем-то. И ради этого готова была сражаться — с тренажерами, с Иво, с самим Neo-Veridian.
Лена рухнула на жесткий матрас в своей квартире, все еще ощущая дрожь в мышцах после тренировки с Мастером Иво. Ее тело ныло, словно каждый мускул протестовал против издевательств, которым она его подвергла. Воздух в комнате был спертым, пахло сыростью и синтетическим кофе, банка которого так и валялась у стены. За окном Neo-Veridian не спал: неоновые вывески мигали, дроны гудели, а дождь, наконец прекратившийся, оставил после себя лужи, в которых отражались алые и синие блики города. Лена лежала, уставившись в потолок, где мигающая лампа отбрасывала тени, похожие на паутину. Ее синие волосы, все еще влажные от пота, разметались по подушке, а пальцы бессознательно теребили медный браслет на запястье — привычка, которая успокаивала, когда мысли путались.
Я справилась, — подумала она, вспоминая холодное одобрение Иво. Но радость от этого была мимолетной, растворяясь в усталости и знакомом чувстве пустоты. Тренировки, его требования, весь этот "Апофеоз" — все это было ступенькой к чему-то большему, к миру, где она могла бы стать кем-то. Но каждый день, возвращаясь в эту серую коробку, она чувствовала, как мечта ускользает, словно голограмма, которую нельзя
поймать.
Ее взгляд скользнул к планшету, лежащему на столе среди разбросанных эскизов. Она потянулась за ним, морщась от боли в плечах, и включила экран. Несколько новых сообщений: спам от корпораций, предлагающих "обновить нейроинтерфейс" или "испытать вечную молодость", и одно от Тика, который, как обычно, шутил про ее "садиста-тренера". Лена хмыкнула, но не ответила. Она уже собиралась выключить планшет, когда экран мигнул, и на нем появилось уведомление, выделенное золотой рамкой — редкость в ее цифровой почте, обычно заваленной рекламой.
Приглашение: Закрытое мероприятие в клубе "Платина". 22:00. Код доступа: X7V-9Z3. Дресс-код: Элизиум-стандарт.
Лена замерла, ее пальцы зависли над экраном. "Платина" — это был не просто клуб. Это легенда, место, куда пускали только избранных: элиту Neo-Veridian, тех, кто жил в пентхаусах, чьи тела и лица были произведениями био-инженерии, чьи имена мелькали в голографических новостях. Она слышала истории о "Платине" — о вечеринках, где подавали синтетические коктейли, вызывающие эйфорию, о танцполах, где гравитация отключалась, о сделках, заключенных в VIP-кабинетах, которые меняли судьбы корпораций. Но Лена? Она была никто. Девушка из блока 47-C, с потрепанной курткой и немодной татуировкой. Почему она?
— Это ошибка, — пробормотала она, но ее голос дрожал от смеси недоверия и любопытства. Она ткнула в экран, и приглашение развернулось, показав детали: координаты клуба, инструкции по сканированию кода, даже виртуальную карту с маршрутом от ближайшей станции шаттла. Все выглядело слишком реальным для спама.
Лена встала, подойдя к окну. Ночной город смотрел на нее тысячами огней, словно подначивал: Ну же, рискни. Что тебе терять? Она закусила губу, чувствуя, как сердце бьется быстрее. Мысли путались. Идти? Это могло быть ее шансом — шагом в мир, о котором она мечтала, шансом увидеть, как живут они. Но в груди шевельнулась тревога. Такие приглашения не приходят просто так. В Neo-Veridian ничего не бывает бесплатным.
— Ладно, — выдохнула она, обращаясь к своему отражению в мутном стекле.
— Один вечер. Просто посмотрю. Если что, уйду.