— Первый раз в "Платине"? — голос, мягкий, но с насмешливой ноткой, заставил Лену обернуться. Рядом стояла девушка, не старше ее самой, с кожей, отливающей перламутром — явно результат дорогой био-модификации. Ее волосы, сотканные из оптоволокна, меняли цвет в такт музыке, а платье, больше похожее на облако света, струилось вокруг нее, как дым. В руках она держала коктейль, который шипел, выпуская крошечные искры.
— Это так заметно? — Лена попыталась улыбнуться, но ее голос дрогнул. Она поправила волосы, чувствуя, как синие пряди липнут к шее.
Девушка рассмеялась, ее смех был звонким, но в нем чувствовалась искусственность, как в мелодии синтезатора.
— О, милая, ты выглядишь, будто только что сбежала из нижних блоков. Но это мило. Прямо... аутентично. — Она наклонилась ближе, и Лена уловила запах ее парфюма — что-то вроде цветов, которых в Neo-Veridian не существовало.
— Меня зовут Селин. А тебя?
— Лена, — ответила она, стараясь держать спину прямо, как учил Иво.
— И да, я не совсем... из этих мест.
Селин прищурилась, ее глаза, подсвеченные золотыми имплантами, скользнули по Лене, оценивая. Но вместо ожидаемого презрения в ее взгляде мелькнуло любопытство.
— Ну, Лена, добро пожаловать в цирк, — сказала она, махнув рукой в сторону толпы.
— Здесь все притворяются, что они боги, но на самом деле просто тратят кредиты, чтобы забыть, кто они есть. Хочешь совет? Не стой столбом. Иди, танцуй, пей. Иначе тебя сожрут.
Лена кивнула, не совсем понимая, шутит Селин или говорит серьезно. Она пробормотала что-то вроде "спасибо" и двинулась вглубь клуба, чувствуя, как взгляды цепляются за нее, как лазерные лучи дронов-охранников. Селин осталась позади, уже отвлеченная кем-то в костюме с голографическими крыльями, но ее слова эхом звучали в голове Лены: Не стой столбом.
***
Танцпол был сердцем "Платины", гигантским кругом, окруженным кольцом VIP-кабин, где за дымчатыми стеклами мелькали силуэты. Над танцполом висели платформы, парящие без видимой опоры, на которых танцевали фигуры в экзотических нарядах — кто-то с биолюминесцентной кожей, кто-то с механическими конечностями, изящно встроенными в тело. Музыка, глубокая и гипнотическая, пульсировала, словно дыхание какого-то огромного существа. Лена остановилась у края танцпола, ее пальцы нервно теребили браслет. Она хотела раствориться в этом хаосе, стать частью этого мира, но каждый шаг напоминал ей, что она чужая.
Барная стойка, вырезанная из прозрачного материала, похожего на лед, манила обещанием отвлечения. Лена протиснулась сквозь толпу, стараясь не задеть кого-нибудь из танцующих. Бармен, андроид с лицом, лишенным эмоций, но с глазами, имитирующими человеческие, скользнул к ней.
— Напиток? — его голос был гладким, как шелк, но в нем не было тепла.
— Эм... что-нибудь... не слишком странное, — сказала Лена, чувствуя себя глупо. Она никогда не пила ничего, кроме синтетического кофе и воды из фильтров блока 47-C.
Бармен кивнул, и через секунду перед ней появился бокал с жидкостью, переливающейся, как ртуть. Лена взяла его, осторожно понюхав. Запах был сладким, с легкой кислинкой, но что-то в нем заставило ее кожу покрыться мурашками. Она сделала глоток, и по телу разлилось тепло, смешанное с легким покалыванием, как будто ее нервы подключили к слабому току. Напиток был живым, или, по крайней мере, так казалось.
— Это "Сингулярность", — сказал бармен, заметив ее реакцию.
— Расслабляет разум, усиливает чувства. Осторожно, новичкам бывает... интенсивно.
Лена кивнула, но ее внимание уже переключилось на толпу. Она наблюдала, как элита Neo-Veridian движется, смеется, касается друг друга с расчетливой небрежностью. Женщина с крыльями из света обняла мужчину, чья кожа мерцала, как звездное небо, и их смех был громким, но пустым, как эхо в пустом небоскребе. Группа в углу, одетая в униформу из "умной" ткани, которая меняла текстуру от бархата до металла, обсуждала что-то, их голоса заглушались музыкой, но Лена уловила обрывки: "новый имплант", "корпоративная сделка", "эксклюзивный доступ". Это был язык, которого она не понимала, но отчаянно хотела выучить.
Ее взгляд зацепился за фигуру у одной из VIP-кабин. Мужчина, высокий, в черном костюме с неоновыми вставками, стоял, прислонившись к стене. Его лицо было частично скрыто тенью, но даже отсюда Лена почувствовала его взгляд — острый, почти осязаемый, как прикосновение. Она вздрогнула, пролив немного "Сингулярности" на руку. Жидкость зашипела, испаряясь, оставив легкий ожог.