<p>
- Друзья мои! Перед нами поставлена нелегкая задача по уборке всего этого поля, - он обвел рукой вокруг себя, указывая на необъятные ряды помидорных кустов. – Нужно собрать все плоды, независимо от их спелости. Правда надо сортировать помидоры. В одни ящики класть спелые, в другие – средней спелости, а зеленые пока собираем в кучи, а потом хозяева решат, куда их собирать. Старшина!</p>
<p>
Старшина подошел к нему и стал выслушивать указания. Потом он вернулся к роте и подошел к Строгину.</p>
<p>
- Женя, ваш участок вон от того ряда, видишь там виднеется куча зеленых помидоров? Видишь?</p>
<p>
- Да…</p>
<p>
- И отсчитывай ровно сорок рядов. Идете отсюда и до пересечения рядов проселком. Сейчас приедут колхозники привезут тару - ведра и ящики. Сортируйте, как сказал Чуев. А зелень складывайте в кучи. Все понятно? Пойду второй взвод инструктировать.</p>
<p>
- Все слышали? – спросил нас Строгин, когда старшина отошел. – Не надо больше повторять?</p>
<p>
Все всё поняли и второго объяснения не потребовалось. Взвод рассыпался и в ожидании тары мы, подойдя к своему наделу, опять закурили, удобно пристроившись возле зеленой кучи неспелых, твердых и кислых плодов. Все старались присесть и прилечь на землю и на вырванную ботву так, чтобы случайно не раздавить помидоры и не испачкать свою «хэбэшку». Погода нас радовала, было тепло, но пасмурно. Идеально для сбора урожая в поле. Отсутствовали палящие солнечные лучи, мы не должны были изнемогать от высокой температуры и обливаться потом и в то же время отсутствовали осадки, под которыми сбор урожая становился бы настоящей каторгой.</p>
<p>
Вскоре появились трактора с прицепами, полными ящиков и ведер. Сельские рабочие выгрузили всю тару на землю и уехали за новой партией для других взводов. Мы, не став ждать специальной команды, взяв ведра, побрели по дорожкам между рядами. Когда ведро наполнялось, мы несли его в начало пути и вываливали его содержимое в кучу, которую разбирали сержанты, сортируя помидоры по их спелости и раскладывая по ящикам, которые ставились один на другой. Вскоре из ящиков выросли баррикады. От молодецкой дурости и скуки, сержанты во главе со Строгиным стали строить из ящиков крепость, устанавливая ящики в крепостную стену почти с человеческий рост. В стене были сооружены бойницы, вход в крепость не прикрывали ворота, но одна стена как бы нахлестывалась на другую, тем самым прикрывая защитников этой ящичной крепости. Когда строительство приостанавливалось из-за отсутствия сырья, они прятались за стенами и держали оборону, не подпуская врагов, несущих полные ведра помидоров. В нас летели зеленые, упругие плоды, при попадании они разлетались словно зеленая кровь. Нам приходилось уворачиваться от снарядов защитников крепости. В ответ им с нашей стороны летели ответные снаряды, которые взрывались при попадании в стены и самих защитников, иногда не успевающих спрятаться за стеной. Правила игры возникли сами собой. Считалось, что наступающие побеждают при успешном вываливании содержимого своих ведер под стенами крепости.</p>
<p>
Сержанты второго взвода, заметив наше веселье переняли все правила игры и вот уже второй, а за ним и третий взвода включились в веселую забаву. Мало того, соседние крепости стали враждовать между собой и уже неясно было кто с кем воюет. Помидоры летели в разные стороны, гибнув безвозвратно. Урожай был под серьезной угрозой.</p>
<p>
Забаву прервали появившиеся вдалеке трактора, они мчались забрать уже собранный урожай и уберечь его от участи сгинуть в пылу жаркого боя. Поравнявшись с крепостями, трактористы и колхозники опять выгрузили пустые ящики, а вместо них стали с помощью сержантов загружать ящики, полные спелых и не очень помидоров. Вскоре крепости исчезли, но, когда тракторы скрылись за горизонтом, строительство крепостей возобновилось, но уже под огнем наступающих «ведерщиков». Под шквальным огнем сержантские стены росли ввысь и в стороны.</p>
<p>
- Ура! – кричали в неистовом наступлении «ведерщики» и огневым напором брали крепости приступом, каждый раз побеждая врага.</p>
<p>
Вскоре мы все так извазюкались в помидорном соке, что можно было выжимая «хэбэшки», собрать до литра томатного сока.</p>
<p>
- Теперь в умывальники будет не протолкнуться, - ворчал Вадька.</p>
<p>
- Почему?</p>
<p>
- Так все же кинуться стираться!</p>
<p>
Об этом, пожалуй, кроме Вадьки, никто в те моменты веселой забавы не подумал. Но этот нюанс не остановил нашу молодецкую удаль, обстрел помидорами продолжался, пока не появился Чуев. Он одним своим видом остановил кровопролитие. Курсанты присмирели. Но забавы продолжились, правда видоизменившись. Новым веселым увлечением стали прыжки на помидорную кучу. Все началось с падения Тупика на зеленую помидорную кучу в результате толчка Фомы. И вот мы стали с разбегу прыгать на две невысокие кучи, выросшие ввиду отсутствия свободных ящиков.</p>
<p>
Задача заключалась в том, чтобы упасть в самый центр кучи с определенного расстояния. Недолет или перелет не считался. Тот, кто приземлялся в центре считался победителем. Заступ аннулировал победу.</p>
<p>
Уже ничто не могло нас остановить. Ни форма, уже давно мокрая и в помидорных косточках, которая подлежала тщательной стирки, ни сапоги с засохшими следами от разбитых помидоров, которые тоже требовали мытья и чистки, ни лица и руки, получившие максимум увлажнения, все одно мы тянулись к плодам и нет-нет, но метали их в своих товарищей.</p>