Когда Нирут проснулся, солнце уже поднялось над лесом…
Снег доходил им почти до пояса. Передвигаться было очень сложно и Турин, не привыкший к таким прогулкам, сильно отставал от своего спутника. Нируту постоянно приходилось останавливаться и ждать, пока тот передохнет.
— Так мы с тобой год идти будем! Ты бы пошевеливался.
— Куда ты меня тащишь?! — спросил Турин.
— Понимаешь, нужно проверить ловушки на наличие дичи. Как ты думаешь, где я беру мясо?
— Да у тебя им пол дровницы забито! Куда тебе еще? — Арий обессилено сел в снег.
— Знаешь, запас мешку не порча. Хорошо, когда есть, что есть. Так что, двигай!
Нирут подошел к Турину и потянул за руку.
— Сейчас проверим одну ловушку. Пока я с тобой возился, ее, поди, снегом занесло. Найти бы теперь.
Ветви деревьев гнулись и трещали под тяжестью снега, нависая над ними и грозя засыпать по самую шею. Птичьи следы петляли вокруг деревьев, опавшие хвойные иголки выводили на снегу затейливые узоры.
Они шли еще около часа, и все это время Турин поносил Нирута самыми последними словами. Тот продирался через снег и улыбался.
— Это зимой кажется, что долго, а летом…
Нирут не успел договорить. Раздался треск и он, вскинув руки, почти исчез из виду. Хорошо, что Турин шел следом. Словно молния, он бросился на снег и успел схватить Нирута за запястье двумя руками.
— Ё… — сгуб Нирута сорвалось ругательство, услышав которое, старик Вартус сгорел бы со стыда.
Юноша висел, удерживаемый железной хваткой Турина, над глубокой ямой, которая ощерилась своей хищной улыбкой. На самом дне торчали острые колья, напоминающие гигантские клыки.
— Только не отпускай! — Нирут сучил ногами, пытаясь найти опору.
— Да не дергайся ты так, а то я тебя не удержу! — заорал Турин и Нирут затих. — Давай, потихоньку. Я буду тянуть, а ты упирайся ногами, только меня не стащи!
Через минуту оба валялись на снегу, тяжело дыша.
— Спасибо, — прохрипел Нирут.
Пар изо рта оседал инеем на ресницах.
— Ты бы сделал тоже самое. Дальше пойдем?
— Мы ее и искали. Заболтал ты меня! Вот было бы весело! — Нирут истерично засмеялся. — Пойдем-ка обратно, что-то мне приспичило…
Нирут вытянул перед собой руки. Его ладони тряслись.
— Вот ведь…
Они сидели на полу перед камином и молчали. Клубы дыма витали по комнате.
— Нирут, расскажи о себе. Что ты помнишь? — спросил Турин.
— Все что я помню, промелькнуло у меня перед глазами полдня назад. Оказывается, я и не пожил толком. У меня воспоминаний раз, два и обчелся. Лес — дом. Дом — лес. Занятия с дедом. То — сё, пятое — десятое…
— Спасибо, очень познавательно!
— Турин, я чуть не погиб геройски! — воскликнул Нирут. — Чего ты ко мне пристал?! Я больше мясо вообще никогда есть не буду!
Нирут вытряхнул истлевший табак о каминную решетку и забил трубку снова.
— Я тебе сказал спасибо? — спросил Нирут, и Турин кивнул в ответ. — Все равно. Спасибо еще раз. А вот если бы тебя не было рядом? Все, пендык мне тогда! Пронесла Тария!
— Хвала Тарии! — сказал Турин. — Я так полагаю, что тренироваться мы не пойдем?
— Вот уж не угадал! Еще как пойдем, но не сегодня. Завтра. Уж к тому времени меня отпустит и перестанет трясти.
— Сейчас бы выпить что-нибудь… — мечтательно произнес Турин.
— О, это как два пальца! — Нирут вскочил, вбежал в дровницу и вышел с глиняной бутылью.
По старой привычке он махнул рукой и закрыл несуществующую дверь.
— Вот ведь…
Нирут сел и поставил бутыль на пол. Турин уже приготовил кружки. Разлив жидкость, Турин потянул носом над кружкой.
— Пахнет очень даже ничего. Что это?
— Настой на травах и ягодах. Бродит на солнце. Мы каждое лето с дедом делали… Жаль старика, — Нирут выпил содержимое своей кружки.
Арий сделал тоже самое и непроизвольно передернулся.
— Хо-хо! Ядреная штука! А чем ты занимался, когда твой старик отдал душу Тарии? Чем тут можно заниматься? — Он призадумался. — Нирут, а ты отсюда вообще никуда не выбирался?
— Нет, так здесь и живу, — вздохнул юноша.
— И никогда не хотел выбраться? Здесь же с ума сойти можно! Сколько ты уже один живешь? — Турин сел на топчан к Нируту.
— Да лет пять уже, а то и больше, — растягивая трубку, сказал Нирут. — Старик умер, и я остался тут один. Он многому меня научил. Охоте, разбираться в травах, владению мечом…. — Он глубоко затянулся, выпустил большой клуб дыма и задумался. — Знаешь, Турин, перед смертью он сказал мне, что придет время, и я покину это место. Не раньше, не позже. Мне кажется, что время это наступило. Мне… — Нирут развел руки, пытаясь подобрать слова. — Мне двадцать пять лет, а что я видел? Что знаю? Ничего! Когда я был маленький, все это казалось мне какой-то игрой. У меня не было никаких забот. Дед делал для меня все. Я тоже хочу быть полезным. Не хочу прожить всю жизнь, сидя здесь, в лесу. Если вокруг такой удивительный, пусть и неспокойный мир, то я просто обязан его увидеть. Я хочу начать новую жизнь. Ты мне поможешь? Я буду делать все, что скажешь. Пойду за тобой хоть на край света, хоть в чертоги Тарии, если будет нужно! Честно говоря, я уже ненавижу этот дом. С тех пор, как мой старик умер, я молил Тарию дать мне шанс покинуть дом, но почему-то боялся сделать это. И если я тут останусь, то умру, скорее, от тоски, нежели от старости…
Нирут на миг замолчал и, положив руку на плечо Турина, сказал:
— Если я сказал или сделал что не так, то не держи на меня зла.
Турин усмехнулся и нелепой шуткой разрядил гнетущую атмосферу разговора:
— Не держи зла — держи топор!
Нирут улыбнулся и посмотрел на свою трубку. Табак опять потух.
— Я возьму тебя с собой. Мы вместе покинем этот треклятый лес. Знаешь, — Турин чуть помедлил. — А ведь я ему благодарен. Не будь этого леса, я не встретил бы тебя. Ты славный малый, хоть и дикий слегка! — Арий толкнул Нирута в плечо и тот завалился на бок.
— Больше всего я хочу узнать — кто я? Старик Вартус мне ничего не рассказывал. Когда я был мальчишкой, меня это не интересовало, а когда повзрослел, то дед старался не касаться этой темы и все время уходил от ответа. Так что, выбор не велик. Тут третьего не дано, или здесь или с тобой. Здесь я не останусь, так что… — Нирут развел руками.
— Давай-ка спать, друг, Турин поднялся и потянулся до хруста костей. — Сон лучшее лекарство ото всего, а завтра… Завтра посмотрим, на что способны наши перстеньки.
— Заметано! — согласился Нирут.
За окном завывал ветер. Далекие звезды казались дырками на ночном небе. Желтая луна медленно плыла по черному океану, освещая лес. Где-то там, внизу, на большой поляне, посреди миллионов елей, сосен, осин и вязов, в небольшом бревенчатом доме языки пламени ласкали поленья, брошенные в камин, согревая двух одинаковых, но таких разных юношей. Какие сны им снятся? Какие мысли одолевают их во сне? Одна Тария ведает о том…
Глава 6
Они шли, пробираясь через бурелом и утопая в снегу. Ненавистные вороны каркали, не переставая, чем выводили Турина из себя. Снег падал с веток, попадал за отворот одежд, заставляя ежиться. Над шапками деревьев проплывали сизые облака, гонимые ветром.
— Нирут, а что это за место?
— О, брат, это Великие горы! — ответил Нирут. — Ты же о них слышал? Я вот только кроме них ничего и не видел.
— Великие горы? — удивился Арий. — Так это ж… Золия!!! Я под самым носом у….
— Ну, под самым, да не под самым, — продолжил Нирут. — Из этих гор еще выбраться надо. По словам деда, переход может занять неделю, а если не повезет, то всю жизнь.
— А сейчас-то мы куда идем?
— На плато. Там простора больше и гореть нечему.
— И долго еще? — спросил Турин, поправляя заплечную торбу с припасами еды. — Тяжеловато, да и подмерз я уже.