Порыв ветра ворвался в дом, открыв настежь дверь, как бы предлагая гостю покинуть приветливую обитель и распрощаться с миловидной хозяйкой.
— До свидания, Руза, и спасибо за гостеприимство, — Крон стыдливо потупил взгляд, боясь посмотреть девушке в глаза.
— И тебе спасибо, Магистр, что стал моим гостем. Жду тебя снова!
Юноша растерянно махнул рукой и ступил на скрипучее крыльцо…
— Крон сдержал слово, и уже через два месяца я переселилась в новый дом, который стоял в центре большой поляны. Рядом с домом находился небольшой сарай, где ютилась подаренная мне наместником кобыла, — провидица улыбнулась и утерла одинокую слезинку, в которой отразился слабый отблеск тлеющих углей, сославшись на попавший в глаза дым. — И однажды он все-таки решил навестить меня опять…
…Руза сидела на крыльце. На ней было надето серое легкое платье, а черные, как смоль волосы, были перехвачены тесьмой.
— Ты не очень-то и спешил, — девушка, едва Крон показался из-за деревьев.
— У меня много дел, — крикнул в ответ юноша. — Вот, приехал посмотреть на работу.
Лесные птицы щебетали на разные голоса… Копыта коня Магистра утопала в густом ковре сочных трав. Тор, по обыкновению своему, спал на плече хозяина.
— И только? — улыбнулась девушка. — А я думала, ты явился чтобы меня увидеть.
— Здравствуй, Руза, — сказал Крон, спрыгивая с коня и бросая поводья. — Рад тебе.
Девушка встала и почтительно склонила голову.
— И я тебе рада, Магистр. Спасибо за помощь. Твои люди действительно большие мастера. Проходи в дом, поговорим о том, о сем, если тебя не влекут дела поважнее, чем общение со мной.
Крон смутился, что-то шепнул на ухо вороному и прошел в дом.
— Руза, кто ты? — спросил Магистр, едва девушка закрыла за ним дверь.
Та удивленно посмотрела на него.
— Имеет ли это значение? Но как наместник, ты вправе знать. Я… Я не знаю. Я живу столько лет, что забыло это. Я не помню своих родителей, не помню, где родилась, где жила… Я просто есть, — Она присела на широкую кровать, стоявшую возле окна.
— Однако ты знаешь меня, хотя никогда ранее не встречала, — перебил ее Крон.
— Удивительно, правда? — Руза жестом предложила Крону сесть на резной стул, что стоял у массивного дубового стола. — Я не знаю, откуда знаю. Просто знаю и все.
Магистр присел и посмотрел в окно.
— А что у тебя там? — Крон махнул рукой на отдаленный домик.
— Это еще одна моя тайна. Я знаю, что это, но не знаю, откуда это в моей голове. Поможешь? — Руза улыбнулась, встала и поманила Крона за собой.
Сам не понимая почему, юноша встал. Пройдя по поляне, мимо пасущегося жеребца Магистра, который косил глазом на кобылу хозяйки, они подошли к бревенчатому домику. В нем находилась маленькая передняя комнатка, в которой едва помещались два человека, а второе помещение выглядело еще более странно: лишь каменная печь, с большим котлом наверху, да лежак вдоль стены.
— Разведи огонь, — попросила Руза. — Не сочти за труд. Кинь полений побольше. Быстрее натопится.
Крон положил в печь несколько чурок и Заклинанием призыва огня запалил их. Пламя лизнуло поленья. Раздался трек, и в воздухе повеяло горящей древесиной.
— Ишь, как просто. А мне, чтоб развести огонь, надо потрудиться! — Руза ухмыльнулась. — Теперь можешь натаскать в котел воды из пруда.
— Я, конечно, принесу, но скажи, для чего? — его взгляд упал на ведра, стоявшие в углу.
— Скоро узнаешь. Терпение, Магистр.
Слепо повинуясь, он взял две просмоленных бадьи с веревочными ручками, и пошел выполнять указание Рузы. Тор, по обыкновению своему дремавший на плече хозяина, лишь на мгновение приоткрыл глаз и снова погрузился в сон.
— Оставь своего приятеля снаружи, — сказала Руза. — Ему там не понравится. Жарко будет.
Не дожидаясь ответа своего хозяина, Тор перелетел с плеча Крона, едва тот ступил за порог, и опустился на лавку, стоявшую возле стены. Руза опустилась рядом со зверьком, глядя, как Магистр с мальчишечьим задором таскает воду. Когда котел наполнился, Крон поставил ведра на траву и стянул черную, мокрую от пота рубаху. Солнечные лучи заиграли на его мускулистом теле. Юноша закрыл глаза и вдохнул полной грудью чистый, лесной воздух. Девушка испод ладони смотрела на гостя.
— Что-то ты рано устал, наместник. Еще ничего толком и не сделал.
Крон в ответ улыбнулся, перекинул рубаху через шею и посмотрел наверх. Из трубы неведомой постройки валил густой белый дым.
— Пошли, — прошептала Руза и поманила мага за собой.
И вот, Крон, потомственный Арий, оказавшийся в диком лесу, словно во сне, последовал за юной хозяйкой забытого всеми богами дома.
— Заходи, не бойся, — шептала девушка. — Мое волшебство не причинит тебе вреда.
— Да я и не боюсь, — ответил Крон, морща брови.
Они зашли внутрь, и Руза закрыла дверь. Здесь было жарко. На лице юноши мгновенно выступил пот.
— Раздевайся, — произнесла девушка. — Или стесняешься?
Подчинившись, Крон бросил рубаху на пол и, мгновение помедлив, скинул сапоги, а затем, ухмыльнувшись, и штаны. Магистр стоял обнаженным, не зная, что делать. Ручейки влаги потекли по его спине и груди. Руза открыла дверь, ведущую в другое помещение, и втолкнула туда хлопающего глазами Крона. Горячий воздух обжог легкие. Знак Магистра мгновенно нагрелся и стал жечь кожу. Юноша снял медальон и аккуратно положил на деревянное ложе.
— Ложись, — прошептала Руза, входя следом. Ее платье скользнуло по влажному телу и упало на пол. Ловко подцепив одежду ногой, она оправила ее за дверь.
Девушка взяла небольшой ковшик, зачерпнула из котла воды и плеснула на камни. С громким шипением к потолку устремился пар. Тело Крона приятно обожгло. По его белой коже побежали тонкие красные нити. Магистр смотрел на Рузу, не в силах отвести взгляда от ее обнаженного тела. Та, в свою очередь, не испытывала и капли смущения. Она лишь улыбнулась, провела ладонями по груди, будто дразня, и легла на лавку, слегка подтолкнув Крона локтем.
— Дыши, Магистр. Очисти свое нутро от всей грязи.
— Горячо, — прошептал Крон. — Но… расслабляет…
— Толи еще будет!
Так прошло немного времени. Они молча лежали и вдыхали горячий воздух, слушая, как потрескивают в печи поленья. Потом Руза медленно поднялась с лежака, подбросила поленьев в огонь, взяла лежавший в бадье пучок дубовых веток с листвой, и подошла к Крону.
— Ну, что, Магистр, посмотрим, из какого ты теста! — и взмахнула ветками.
Глаза Крона округлись от неожиданности. Его не пороли даже в детстве! Он уже открыл было рот, но Руза приложила к своим губам палец, и юноша не произнес ни слова. Каждый раз, когда листва касалась Крона, воздух обжигал плоть так, что Магистр думал, что его хотят убить. Раскрасневшаяся девушка улыбалась и что-то нашептывала. И когда Крон уже перестал причитать, она стала обмахивать себя, давая Арию передохнуть.
— Жив ли? — спросила Руза, отбрасывая дубовые ветки в сторону.
— Не уверен, — выдохнул Крон.
— Не вставай быстро, а то ум за разум зайдет. Упадешь.
Крон медленно приподнялся и сел. Все его тело было покрыто обрывками листьев. Золотистые волосы превратились в комок и больше напоминали пучок соломы после дождя. Он исподлобья посмотрел на девушку. Капельки пота на ее груди играли огоньками отраженного пламени, которое показывало свои языки из каменной печи. Силуэт хозяйки сводил Крона с ума.
— Руза… — прошептал он.
— Тихо, Магистр. Не время, — Она приложила палец к его губам и улыбнулась. — Я знаю, что ты хочешь сказать.
Девушка подошла к Крону, взяла его за руку и повлекла за собой наружу. Едва они вышли, пар от их обнаженных тел устремился ввысь. Теплый воздух, по сравнению с недавним жаром, показался Магистру божественной прохладой.
— Побежали! — крикнула Руза, направляясь в сторону небольшого водоема. Подняв мириады брызг, она погрузилась в холодную воду пруда. — Ну, чего ты ждешь?! Прыгай! — крикнула девушка.