Норман СПИНРАД
ХРОНИКА ЧУМНЫХ ЛЕТ
ВВЕДЕНИЕ
То были скверные времена и скорбные, и, чтобы правильно оценить происшедшее при знакомстве с «Хроникой Чумных Лет», следует помнить: людей, авторов этих очерков,— как, впрочем, почти все население тогдашних Соединенных Штатов Америки и большей части планеты — по нашим меркам вряд ли можно назвать нормальными.
Вирус Чумы, возникший, очевидно, где-то в Африке, поначалу распространялся среди мужчин-гомосексуалистов и применяющих внутривенные инъекции наркоманов. Но бисексуальные контакты первых больных неизбежно привели к тому, что вскоре он получил распространение среди широких слоев населения. Ученые создали вакцину, и какое-то время человечество жило надеждой, что Чума побеждена. Однако это эволюционное давление вызвало в организме вируса мутации, и на мир обрушился новый штамм. Ученые создали новую вакцину, но вирус снова мутировал. В конце концов, ряд мутабельных вакцин и сам вирус пролифирировали в десятки различных штаммов.
Со временем специалисты разработали паллиативные медикаменты, дарующие жертвам болезни по десяти и более лет жизни, но не более того.
В течение долгих двадцати лет секс и смерть были неразрывно связаны. Двадцать лет мужчинам и женщинам приходилось либо удерживать себя от радостей обычного беззаботного секса, либо уступать своим естественным желаниям и платить за это ужасную цену. Двадцать лет человечество стояло на грани вымирания. Двадцать лет Африка, большая часть Азии и Латинская Америка находились в карантине, поддерживаемом вооруженными силами Америки, Европы, Японии и России. Двадцать лет население всей планеты, поделенной на карантинные зоны, варилось в своих собственных соках сексуальной неудовлетворенности.
И удивительно ли, что Чумные Годы были годами безумия? Удивительно ли, что авторы этих очерков кажутся нам, живущим в более счастливые времена, существам и одержимыми и ненормальными?
Удивление вызывает, скорее, то, что каждый из них как-то нашел в себе силы жить и продолжать борьбу, что их изломанные судьбы и зачастую слишком дорогие ошибки заставили- таки отступить ночь, на смену которой пришла заря нашей новой эпохи. Вот где торжество человеческого духа, того самого духа, что объединяет Чумные Годы и наше время.
Мустафа КЕЛЛИ
Луна-Сити, 2143
ДЖОН ДЭВИД
К тому времени, когда у меня снова стали проступать отметины, я уже воевал на Калифорнийском полуострове. Когда они появились в первый раз, мне оставалось либо шесть лет, если я смогу позволить себе лекарства, либо десять, если подпишу контракт с армией, где лечат бесплатно и самыми лучшими препаратами.
Что парню было делать? Получать черную карточку, чтобы меня запихали в карантинную зону, где, как говорится, что будет, то и будет? Уходить в нелегалку и прятаться от секс-полиции, пока меня не прикончит Чума? Черта с два! Парень поступил так же, как еще примерно два миллиона других: пока позволяло здоровье, подписал пожизненный контракт с Американским Иностранным Легионом, с так называемой Армией Живых Мертвецов.
Конечно, про Легион много всякого дерьма рассказывают. Платят, мол, хреново. Кормят бог весть чем. И вообще, мы, мол, просто недостойное жить в Соединенных Штатах сборище кровожадных убийц, которые ведут бесконечную империалистическую войну против всего Третьего мира. Пушечное мясо со средней продолжительностью жизни около трех лет. Ублюдки. Наркота. Насильники и маньяки. Мразь.
Вообще-то, все это правда. Но если ты не миллионер и не жулье какое-нибудь, то, когда тебе вместо голубой карточки выдают черную и говорят: «Все, парень, подцепил», лучше Легиона, как ни крути, ничего не придумаешь.
Самое главное, ты получаешь все лучшее, чего добилась медицина за последнее время, и получаешь бесплатно. С местными можно делать все, что угодно,— до тех пор, пока это не мешает выполнению приказов. Кроме того, в Армии Живых Мертвецов — совместное прохождение службы обоих полов, никаких ограничений по сексуальной ориентации, и тут все до одного «подцепили». У нас у всех черные карточки, мы уже приговорены к смерти, так что можно смело дрючиться друг с другом до самого финального свистка. В Легионе никаких проблем с живым сексом — все доступно, хоть затрахайся. Уж можете мне поверить!
Как пишут на рекламных плакатах: «Короткая жизнь, но счастливая!» Последние американцы и американки, у которых в жилах еше течет красная кровь! На стенах про нас, правда, другое пишут: «Вступай в Армию — и перее... весь мир!»