Я поступил, как повелел Господь, и я вершил Его дело, но Дьявол преследовал меня по пятам. Элейн держалась со мной холодно, отстраненно. Чума продолжала расползаться, несмотря на все мои труды, а затем Сатана, словно всего этого ему было мало, протянул свои лапы к моему Билли.
Билли, мой сын, которого я воспитывал так старательно и который, к моему счастью, узрел свет Истины в возрасте четырнадцати лет, вдруг очень изменился: он начал вставать по ночам и подозрительно надолго запираться в ванной. Вовсе не обязательно быть директором Федерального карантинного агентства, чтобы понять, что происходит; это ясно отцу любого христианского семейства. Как-то утром, когда Билли отправился в школу, я обыскал его комнату, полагая, что найду какие-нибудь порнографические открытки или журналы, но я оказался совсем не готов к той мерзости, которую обнаружил. Фотографии мужчин, занимающихся сексом вживую друг с другом. Или с мальчиками. Фотографии обнаженных мальчиков в самых непристойных позах. И хуже того, отвратительные карикатуры, где мальчики и девочки занимались какими-то гадкими, невероятными извращениями с секс-машинами, с автоматическими чудовищами в виде животных, роботов и космических пришельцев со щупальцами, оснащенными огромными половыми органами.
У меня закружилась голова. По коже поползли мурашки. Внутри все похолодело. Но страшнее всего было то, что Дьявол вдруг вернул мне эти ужасные и манящие воспоминания о Гасе, заставив мою слабую плоть возбудиться.
Трясясь от возмущения и отвращения, я в гневе и смятении вынужден был ждать вечера, чтобы поговорить с сыном, и Дьявол нанес мне второй удар, уже на службе: именно в этот день электронная почта принесла первые сообщения о сатанинском культе Девы Марии Живых Мертвецов.
Разумеется, я знал, что сотни тысяч и, возможно, даже миллионы «черных карточек» живут нелегально за пределами карантинных зон по фальшивым голубым карточкам и распространяют свою грязную болезнь среди невинного населения. Мы таких сотнями отлавливали каждую неделю.
Но это... это просто коронный ход Сатаны!
Где-то в Калифорнии появилась женщина — или, может быть, их появилось несколько — известная как Дева Мария Живых Мертвецов, безусловно, одержимая Нечистым и сознательно продвигающая его дело, завлекая в ряды своего сатанинского культа других, чтобы распространять его черную ложь и Чуму все шире и шире.
«Черные карточки» стали уже открыто предлагать себя вживую таким же, как они, разнося различные штаммы вируса Чумы по всей, так называемой, нелегалке. Допросы показали, что эти прислужники Сатаны действительно верят, будто они спасители рода человеческого, будто каким-то непонятным образом они ускоряют ход эволюции, и благодаря их греховным и смертоносным совокуплениям возникнет новый вид человека, обладающего иммунитетом против Чумы.
Недаром Дьявола зовут Властителем Лжи. Очевидно, он заставил этих несчастных обреченных существ поверить в свою ложь, играя на их похоти, вызванной отчаянием и безумием, и обратив ее против всех нас. Вот уж воистину дьявольский ход — дать этим несчастным лживое оправдание распутству, чтобы те предавались ему до самой смерти в полной уверенности, будто творят дело Божье.
Да еще так насмеяться над ними, надо мной, подсказав своей главной жертве взять имя матери Иисуса!
Я немедленно отдал необходимые приказы. Считать подавление культа Девы Марии задачей номер один для всех подразделений СП. Арестовывать всех подозреваемых. В случае сопротивления аресту расстреливать на месте. Бары, где происходит торговля сексом вживую, закрывать беспощадно. И делать все это насколько возможно незаметно. Внедрять в сознание людей, живущих на нелегальном положении, страх перед карой Божьей и перед силами СП.
После такого вот дня я должен был вернуться домой и говорить с Билли. Сначала он все отрицал. Но затем — слезливые признания и обещания исправиться. Я строго наказал его, считая, что выполняю и патриотический, и отцовский долг. Это было нелегко, но я исполнил волю Божью и, казалось, обрел душевный покой — насколько это возможно в подобных обстоятельствах.
Однако и на этом Сатана не успокоился. Теперь он добрался до Элейн, до моей доброй христианской супруги, и обратил ее против меня с отвратительным и нападками.
— Как ты можешь быть так жесток с ним? — раздраженно заговорила она.— Им, молодым, сейчас и так нелегко. Вовсе незачем было наказывать Билли за онанизм — это, по крайней мере, безопасно.
— Но это против заповедей Божьих! И кроме того, ты сама видела эту мерзость, противоестественную и...