— Но это Дьявол терзает нас, Элейн, не Бог!
— А я тебе о чем говорю? Чума — дело рук Дьявола, а не Бога. И потому все, что помогает нам пережить сатанинскую пытку — будь то интерфейсы или секс-машины,— от Бога! Иисус любит нас, разве не так? Он не может заставлять нас страдать сверх меры!
Тогда-то я все и понял.
Нет, недаром он Властитель Лжи.
У Элейн просто не хватило бы ни яда в душе, ни изощренности ума сказать мне такое. Ясно, в нее вселился Дьявол.
Тот самый случай, когда христианский долг и долг мужа совпадают.
Я своей волей поместил Элейн под домашний арест.
И начал консультироваться с экзорсистами.
ДОКТОР РИЧАРД БРУНО
Собрались все: совет директоров, председатель совета Уоррен Файнштейн и сам президент корпорации Харлоу Принс. Когда я начал презентацию, глаза у них превратились в маленькие окошечки со знаком доллара. Слушали внимательно, в полной тишине, но чем дольше я говорил, тем более странной и даже зловещей становилась эта тишина.
Конец выступления был встречен гробовым молчанием, которое, казалось, будет длиться вечно. Я не выдержал и спросил:
— Э-э-э... есть какие-нибудь вопросы?
— Этот... м-м-м... вирус-дредноут является саморазмножающимся организмом? Он будет распространяться и вне лаборатории?
— Верно.
— Как Чума?
— Да, распространению легко придать характер эпидемии.
— Кто имел доступ к этой информации?
— Никто, кроме участников сегодняшнего совещания,— ответил я.— Всю работу я сделал самостоятельно.
Тишина растаяла, словно кристалл в растворе, из которого он только что вырос: все оживленно зашептались, и спустя несколько минут Харлоу Принс щелкнул переключателем интеркома.
— Службу безопасности в лабораторию номер двенадцать! Все опечатать! Без моего приказа никого не впускать и не выпускать. Немедленно направить туда команду обеззараживания для выполнения операции «Черный прорыв».
— «Черный прорыв»? — воскликнул я.— Но у меня в лаборатории нет никакого «черного прорыва»! Никакой утечки патогенных микроорганизмов! Никаких...
— Заткнитесь, Бруно! Вы и так уже дел натворили! — крикнул на меня Принс.— Идиот, неужели вы не понимаете, что создали искусственного паразита! Да нас в ФДА просто в клочья разнесут!
— Если, конечно, мы об этом доложим,— задумчиво сказал Файнштейн.
— Верно...— согласился Принс.
— Что вы собираетесь предпринять, Харлоу?
— Я уже сделал все, что необходимо. Мы проведем «Черный прорыв» по полной программе: лаборатория выжигается изнутри, а затем туда закачивается расплавленное стекло. Никому ни слова, все останется в стенах компании. Как будто ничего и не было.
— А с ним что?
— Да, действительно...— медленно произнес Принс, затем снова включил интерком: — Службу безопасности в зал совещаний!
— Что, черт побери, происходит? — спросил я наконец.
— Вы совершили серьезное нарушение правил ФДА, доктор Бруно,— заявил Файнштейн.— Нарушение, которое могло бы очень плохо отразиться на репутации компании.
— Но это открытие века! — выкрикнул я.— Вы что, ничего из моего доклада не поняли? Это средство против всех штаммов Чумы! Оно может спасти страну и...
— Оно уничтожит «Сатклифф», идиот вы этакий! — перебил меня Принс.— Пятьдесят два процента нашей прибыли дают вакцины против Чумы, и еще двадцать один процент мы получаем от продажи паллиативов! А ваш чертов дредноут — это просто венерическое заболевание — его даже продать нельзя!
— Но национальные интересы наверняка...
— Боюсь, вы не в полной мере представляете себе национальные интересы, доктор Бруно,— уже более спокойным тоном вступил в разговор Файнштейн.— Медицинская индустрия уже долгие годы дает двадцать пять процентов валового национального продукта, и Чума прочно внедрилась в нашу экономику. Ваш дредноут вызовет колоссальный спад производства, кризис.
— И заодно подорвет все основы нашей политики в отношении Третьего мира.
— Уничтожив тем самым договоренности между Россией, Китаем, Америкой и Японией и вновь ввергнув человечество в эпоху холодной войны.
— Что приведет к ядерной катастрофе и гибели всей планеты!
Боже, какая чудовищная софистика! Неужели они это всерьез?
Но как раз в это мгновение в зал совещаний вошли двое вооруженных охранников, и до меня вдруг дошло, насколько это всерьез. Они наверняка уже приступили к уничтожению созданного мной микроорганизма. И с точки зрения их холодного расчета, в этой жуткой логике нет никаких ошибок. Дредноут действительно способен оставить лишь тень от современной медицинской индустрии. «Сатклифф» просто рухнет. Их теплые места и их состояния исчезнут...