В его словах не было никакого смысла. Да и не могло быть, поняла я. И виноват он был не больше, чем Ричард в смерти Мардж и Тода. Я слышала, что такое бывает. Случается, люди на последней стадии сходят перед смертью с ума и, превращаясь в берсеркеров, пытаются забрать с собой как можно больше других. Он тоже — как и все мы — был всего лишь жертвой Чумы.
Но я поняла, что хотел сказать Ричард своими последними словами — может быть, даже лучше поняла, чем он сам. В каком-то смысле жизнь Ричарда уже закончилась, и это несчастное существо только отпустило на свободу его истерзанную душу. Я поняла, почему он простил своего убийцу. В этом прощении Ричард как бы обрел наконец прощение себе. Во всяком случае, я готова была молиться любым богам, чтобы так и случилось...
— Что делать с этим подонком?
— Прикончить его!
— Разорвать!
— Нет! — сказала вдруг я и прошептала еле слышно.— Я сделаю, как ты хотел, Ричард.
Затем встала и взяла убийцу за руку.
— Он простил тебя, и я тоже должна простить.
— Можете прикончить меня, и не нужно мне вашего сраного прощения. Я все равно уже мертвец, и вам тоже недолго осталось.
— Нет, ты совсем не мертвец,— мягко сказала я.— Идем со мной наверх, и я расскажу тебе очень хорошую новость.
ДЖОН ДЭВИД
Рассказала. Хотя, конечно, я поначалу ни черта ей не поверил. Не поверил, даже после того, как эта Дева Мария вживую одарила мою отвратительную умирающую плоть своими прелестями. Впрочем, я тогда плохо соображал и едва ли был способен понять что-то серьезное.
Но спустя несколько дней, когда начали сходить саркомы и в голове прояснилось, до меня дошло, что все это правда, все, что Линда втолковывала мне снова и снова.
Я , конечно, не ангел, много чего натворил, но то, что сделали эти падлы из корпорации «Сатклифф»,— тут не то что нормального человека, бывалого мясника-хирурга из Легиона блевать потянет! Уолтера Бигелоу я никогда ни во что не ставил — и тем более сейчас, после этой истории, в которую он меня втравил,— но я готов был поклясться, что старый сукин сын верил в то, что говорил мне о бедняге Бруно. Очевидно, эти скоты скормили ему свою версию происшедшего, чтобы навсегда уничтожить ядерным огнем все улики. А вместе с ними и вирус-дредноут! Только для того, чтобы можно было и дальше набивать карманы «бабками»!
И Старик Уолтер им попрежнему верил!
— Какое сегодня число? — спросил я Линду, когда в голове у меня наконец прояснилось и я понял, что именно случится со дня на день.
До Большой Вспышки оставалось два дня.
— Ты мне сообщила хорошую новость, но мне придется сообщить тебе паршивую,— сказал я.
И сообщил.
Мне ни разу не доводилось видеть, чтобы Дева Мария плакала, но тут в ней словно что-то надломилось.
— Значит, Ричард погиб напрасно... И все здесь обречены... И никто никогда не узнает... И Чума останется навсегда...
Пока она всхлипывала, я кое-что быстро прикинул. Ракетница у меня осталась, и тот вертолет из СП будет прилетать к трем часам в парк Золотые ворота еще два раза. Они сядут по моему сигналу, и если захватить вертолет...
— Слушай, ты должна найти мне человека, который умеет водить вертолет,— сказал я.
Дева Мария смотрела на меня пустым взглядом, и я встряхнул ее за плечи.
— Эй, ну-ка перестань и слушай меня, Линда. Я знаю, как выбраться отсюда, пока они не сбросили бомбу.
Это привело ее в чувства, и я выложил свой план.
Очень простой план. Нужно будет только переодеть пилота в плащ или пальто и шляпу с опущенными полями, чтобы никто не понял, что это не Бруно, пока мы не заберемся в кабину.
— Все остальное я беру на себя,— пообешал я.— Их там, скорее всего, только двое будет. Я с ними как нечего делать справлюсь. Ты забираешься в вертолет, и мы сваливаем куда подальше, затем бросаем вертолет и исчезаем. Ты мне спасла жизнь, теперь моя очередь.
ЛИНДА ЛЕВИН
— А как же Сан-Франциско? — спросила я.— Мы же не можем...
Джон пожал плечами.
— Сан-Франциско так и так разнесут. Здесь мы ничего не можем изменить. Хоть сами спасемся.
— Но все эти люди... и вирус-дредноут...
— Знаешь, давай на это так смотреть: если спасемся хотя бы мы с тобой, тогда, по крайней мере, двое смогут распространять вирус дальше.— Он по-волчьи оскалился.— И можешь не сомневаться, сестренка, уж я-то постараюсь!
— Но нельзя же бросить целый город на верную смерть!
— А у тебя есть другие идеи?
Я смотрела на это несчастное бездушное существо, на эту смертоносную машину в облике человека, на это порождение Чумных Лет и думала, думала, думала, пока наконец у меня не созрел план.