«Хм-м, чем ты там занимаешься? Сбор, анализ, систематизация, архивация… У-а, какая тоска! И как, тебя от этого прёт?»
«Не все темы мне интересны, но это вторая по важности часть моей миссии. Взрослым, знаешь ли, часто приходится тратить большую часть жизни на скучную, но необходимую работу, подруга.»
«А что ты будешь делать, когда закончишь собирать эти бесполезные данные?»
В тоне Госпожи появились едва уловимые нотки коварства.
«Начну фазу активного сбора информации посредством экспериментов.»
Эрио каким-то образом почувствовала безмерное разочарование тёмной сущности.
«И чего я ожидала от зануды?.. Ладно, как тебе вот это предложение?»
«Я всецело за. Эту проблему стоит вскрыть пораньше.»
"Получено светлое задание:
Узнать получше и расположить к себе Мод до конца поездки.
Награда: награда случайная, ситуативная"
"Получено тёмное задание:
Приставать к Мод с разговорами до конца поездки.
Награда: награда случайная, ситуативная"
В этот раз условия заданий казались чрезвычайно расплывчатыми. Выходило, что ей просто нужно вынюхать побольше о Ведьме, от неё самой, но не уточнялось, как много Кошка должна узнать. Всё казалось подозрительно простым, вот только необычная награда намекала, что не всё так просто.
«А насколько большой она может быть?»
«Скажем так, если ты к концу поездки выведаешь у неё правдивую биографию и она согласится принять вассалитет, то можешь рассчитывать на легендарки. Но если ничего не выйдет, то можешь рассчитывать на обычные за старания.»
Эрио о-очень сомневалась, что такое реально можно провернуть с кем-то вроде Мод. Она казалась слишком отчуждённой, хитрой и циничной. Впрочем, всегда полезно знать, что за существо хочет наложить лапы на её сестру, пусть лишь на время боя.
Шель беззаботно сидела перед Кошкой и рисовала её портрет. Правда, без шрама и с длинными волосами, заплетёнными в две косички. Эрио всегда нравилась одна коса, но котёнок, чаще всего занимавшийся причёсками семьи, считал, что пара ей шла больше.
А вот Ведьма и не подумала надеть капюшон или шапку, словно ей нравилось демонстрировать свои длинные волосы аж до седла. От каждого шага они подпрыгивали, извивались, вздымались от порывов ветра, блестели на солнышке. Без сомнений зрелище столь же завораживающее, сколь непрактичное. Кошке понравилась последняя мысль, и она подстегнула жеребчика, чтобы нагнать начальницу.
— А у вас уши не мёрзнут?
— Нет.
Мод даже не повернулась, точно не желая поддерживать диалог. Вот только Эрио не собиралась лишать себя награды из-за недружелюбия женщины!
— А как вы видите с закрытыми глазами?
— Не твоего ума дело.
В голосе не звучало гнева или раздражения, только всеобъемлющее равнодушие.
— Шель пригодилось бы такое умение. Этому можно научиться?
— Нет.
«Врёт! Продолжай в том же духе! Мне страшно интересно, у кого из вас первого лопнет терпение, хе-хе-хе!»
Бодро заявила Госпожа, подлив масла в огонь.
«А вы можете научить сестру так смотреть?»
«Нет, не хочу. Ведь будет намного интереснее, если ты уломаешь для этого нашу ведьмочку, хэ-хэ-хэ!»
— Я так и подумала. Шель, когда мы и тебе вернём ману, тётенька обязательно научит тебя этому трюку!
Мужчин позади вдруг одолел приступ кашля, но Эрио не стала оборачиваться к ним. Ведь Мод наконец обернулась и приоткрыла глаза, неотрывно следя за сестрой.
— Было бы здорово. Но она не станет меня учить — мы ей не нравимся.
Кошка верила Котёнку, однако кроме личных пристрастий существовало нечто намного более весомое.
— Тогда нам придётся её подкупить! Нужно только заработать побольше денег, чтобы жадность победила всё остальное. Может скажете нам цену, Мод?
Женщина моргнула и мазнула взглядом по лицу Эрио.