— Спасибо.
Голод вынудил принять пищу. Раз Года сказала, значит подвохов ждать не нужно. Посмотрев, как порции раздали остальным и не увидев новых приготовлений, она удивилась. Обычно мужчины после долгого дня ели в несколько раз больше, тем более, мяса позади в достатке. Но решила не спрашивать, а поработать челюстями вместе с остальными. Стоило попробовать, и остановиться стало невозможно. Свежина с незнакомыми пряностями и белый, ароматный хлеб вытеснили другие мысли. Она не заметила, как всё закончилось, и испытала небольшое разочарование, а после стыд — нужно было оставить часть Котёнку!
— У-у-у!
Вой избавил от терзаний совести. Он звучал всего в паре километров, и, подхваченный десятками глоток, значил только одно: охота началась.
Отряд замер на миг, все переглянулись, и продолжили трапезу, как будто их это не касалось. Кошка заметила, что мужчины стали собраннее, прекратили разговоры и чаще всматривались в чащу за спинами товарищей, но и только.
— Когда они придут — держись поближе ко мне. Можешь даже не стрелять, главное — не подстрели кого-то в спину и не помри сама. Вторую такую приманку найти будет сложно.
Глава 4
— Просыпайся, соплячка.
Кошку невежливо потыкали в спину, вырвав из мира сновидений. Она приоткрыла заспанный глазик и осмотрелась. Вид суровых мужчин с оружием мигом взбодрил, но затем воспоминания вернулись, позволив выдохнуть с облегчением. А затем вновь напрячься — со всех сторон сквозь шелест дождя слышались тихие шаги.
— Проснулась.
Эрио поднялась и потянулась, сбросив тёплую накидку. Она не знала, сколько проспала, однако ощущала себя совершенно разбитой. Ночной холод вызвал лёгкую дрожь, а отблески хищных глаз среди деревьев заставили зубки позорно застучать.
— Это хорошо — будешь меньше путаться под ногами.
Только сейчас Кошка обратила внимание на лагерь, и несколько удивилась. Невесть когда, не разбудив её, вокруг появились двойные полоски вбитых в землю кольев, должные упростить оборону.
— Долго я спала?
Года неотрывно смотрела в одну точку, изредка передвигая взгляд в ту или иную сторону. Духи предков шептали, что самая страшная угроза именно там, скрывается во тьме, взирала прямо на Кошку с животной ненавистью. Нагнувшись, Эрио взяла колчан и закрепила на спине, а потом подняла лук и медленно натянула тетиву со всей силы. Застоявшаяся кровь вновь потекла по венам, прогнав остатки сонливости.
— Часа три. Они постепенно сужают кольцо, и уже в опасной близости. Чувствую, они скоро начнут нас прощупывать.
— Эх, жаль, не взяли ни дротиков, ни арбалетов. Они так могут сутками хороводы водить.
Пожаловался один из наёмников. Кошка покачала головой.
— Не могут. Волколак прожорлив и нетерпелив. Ему плевать на сородичей, так что если вы убьёте достаточно — он попытается навалиться с остатками стаи.
— Ты говорила, что он труслив.
Лагот, в отличие от остальных, продолжал вольготно лежать у костра и всматриваться в пламя. Словно не над ними нависла страшная угроза.
— Злоба туманит ему разум.
Потеряв к странному мечнику интерес, Кошка сменила руку и вновь натянула тетиву, продолжив разминку.
— Лучше бы так. Не хочу гоняться за этой скотиной чёрт знает сколько под дождём.
Наёмники поддержали ворчание товарища. К этому времени отряд уже построился вокруг Годы на небольшом отдалении друг от друга, ощетинившись копьями.
— Ну же, сучьи отродья, давайте поскорее закончим, и я встречу утро в тёплой постели!
Лагот от злости вышел вперёд, став слишком привлекательной целью. Ближайшие волки успели пересечь затухающие осветительные костры и бросились в атаку. Он единственный не носил копья, и даже не торопился обнажать меч. Кошка видела, как мечника пытаются окружить. Без доспехов его с лёгкостью заставят ошибиться и утащат подальше, где разорвут на части в считанные мгновения!
Обеспокоенная Эрио выхватила стрелу и наложила на тетиву, но рука женщины легла ей на плечо, мешая прицелится.
— Не торопись.
Года зло оскалилась, вызвав у Кошки мурашки. Пришлось опустить лук и с замиранием сердца смотреть, как четверо зверей бросились в атаку. Лагот сделал косой взмах сверху вниз в самого крайнего волка, и тот тут же отпрыгнул в сторону, зато с другой стороны на открывшуюся спину бросился другой, желая повалить наземь. Однако мечник лишь продолжил движение клинком, перенёс вес корпуса на заранее отставленную ногу и прокрутился вокруг. Промазавший волк тут же получил глубокую рану на шее, а один из двух, уже собиравшихся разорвать жертву — кончиком лезвия точно в глаз. Скуля от боли, он побежал, а за ним и остальные, оставив ещё пытающегося подняться члена стаи.