— Пора вставать, Котёнок.
Эрио чмокнула сестру, услышала в ответ неразборчивое мычание, обулась и вылезла наружу, где её тут же обнял зябкий холод. Потянувшись, как могла, она взглянула на небо, по котором медленно плыли редкие облака, и констатировала глубокую ночь, а до рассвета оставалось ещё полно времени. Плечо всё ещё отдавалось острой болью при любой попытке двинуть рукой, что сделало пробуждение ещё унылее. Пожалуй, не хватало только проливного дождя, чтобы всё стало на свои места и день оказался совершенно испорчен.
— Доброе утро.
Фрэй вылез последний и вымученно улыбнулся, щурясь от раздуваемого Паулем пламени.
— И вам того же.
Пробурчала Кошка, легонько разминая отёкшую конечность.
— Чёрт, Мод, какого хрена мы так торопимся? У проклятого графа должно хватать людей и без нас, чтобы отбить мелкие отряды на своей территории, да ещё после прошлогодней череды побед!
Эрио показалось странным, что Грэг не пристал к Ведьме с тем, что она просто уселась у костра и ничего не делала.
— Нам крайне важно прибыть в срок. А это невозможно, если ехать только днём. Что же до причины — я могу лишь предположить. Вероятно, наш многоуважаемый граф подозревает у врага много больше сил, чем мы помним.
Наёмник показательно харкнул на землю.
— Да откуда у этого кретина могут появиться войска? К нему ни один нормальный отряд наёмников больше не пойдёт в услужение, а всякий сброд разогнать — плёвое дело! Выкладывай, ведьма, в чём подвох!
Пока Грэг ярился, Мод, казалось, не шевельнула ни единым мускулом, напоминая куклу или изваяние, а не живое существо.
— Всё так. Но, похоже, он нашёл союзника. Я ведь сказала, это лишь мои догадки. Удовлетворён?
Наёмник вновь сплюнул и развернулся, чтобы помочь Альфу собираться.
— Как будто ты способна кого-то удовлетворить.
Женщина едва заметно дёрнула губами.
— Увы, тебе этого узнать не суждено.
Кошка с удивлением отметила, что у Мод тоже есть чувство юмора. Эрио припомнила все случаи, когда видела проявления эмоций женщиной, и не могла сказать наверняка, когда та лишь играла на публику.
— Ну и слава Богу, не надо мне такое счастье.
«Глупец не представляет, от чего отказывается! Я ведь говорила — эта крошка невероятно горяча, хотя всё ещё невинна и неопытна, можешь себе представить, кошечка? Точно не хочешь её захомутать? Она будет весьма полезной, уверяю, хи-хи-хи!»
«Прекрати, я ведь просила не подымать эту тему в ближайшие годы! Неужели так сложно не сводить всё к одному, подруга?»
Кошка отстранилась от очередной перепалки и против воли уставилась на Ведьму. Все поступки говорили о том, что ей плевать на окружающих, а истинные цели оставались тайной. Может ли быть, что Фрэй прав, и у неё есть возлюбленный, ради которого Мод бережёт своё тело?
— Хотелось бы мне узнать…
Тихо сказала Эрио. Ведьма посмотрела на неё в ответ, едва приоткрыв глаза, в которых Кошка уловила насмешку.
— Боюсь, тебе тоже.
Фрэй вдруг начал покашливать, прикрывая ладонью лицо и отворачиваясь.
— Вот оно чё! А мелочь то ещё смелее, чем кажется, а, Альф?
— Ты до сих пор не понял, насколько она отбитая на голову?
Неразлучная парочка переглянулась, и тут же заржала.
— Я тебя поддержу, сестра.
Подкравшаяся Шелли сжала кулачки и состроила предельно решительную моську. Эрио ещё раз окинула всех взглядом, припомнила весь разговор, и ей тут же захотелось провалиться под землю от смущения!
— Я не это имела ввиду!
«Это всё ты виновата, Госпожа!»
А наставницы просто потешались над её оплошностью, ни капельки не раскаиваясь, только заливаясь мелодичным смехом на грани слышимости.
— Если ты из-за этого ко мне приставала весь день, то лучше послушай ту обезьяну и оставь эти забавы для других женщин.
Кошка топнула ножкой и постаралась унять нервно мечущийся хвостик.
— Это неправда! Я просто хочу с вами подружиться.
— Слушай, ведьма, это может единственный раз, когда тебе предлагают нечто подобное со всей искренностью. Соглашайся, пока совсем не состарилась!
Грэг, явно не пропустивший оскорбление мимо ушей, разлился соловьём, не скрывая издёвки в голосе.
— Я тоже считаю, что вам, Мод, пошла бы на пользу попытка завести дружбу со столь искренней девочкой.
Хоть в тоне юноши проскальзывали смешинки, но вот он точно говорил от всего сердца.