Ведьма сняла с пояса небольшой футляр, напоминающий маленькую книгу, в котором хранились совсем крошечные цилиндры и писчие принадлежности. Достав один такой, Мод извлекла свёрнутую трубочкой полоску бумаги, растянула, и, обмокнув перо, начала выводить едва заметные буквы. Стоило женщине закончить, как перед ней приземлился голубь и послушно выставил лапку, на которой быстро появился крохотный цилиндр.
— Ну что, парни, вяжите его и будем двигать, пока других распоряжений не появилось. Да, ведьма?
— Всё так. Скорее всего нам придётся ждать решение Графа несколько дней, так что продолжим двигаться в том же темпе.
Все дружно вздохнули, представляя, что их ждёт в ближайшее время. Но Кошка понимала, что приехать на местность раньше врага дорогого стоит, а в их случае это особо важно, ввиду совсем малого числа.
Фрэй стоял на очищенной от тающего снега полянке в стороне от костра и палаток.
— Вы точно достаточно восстановились?
Заботливо переспросил юноша в третий раз. Кошка решительно кивнула. На самом деле, ей самой не терпелось опробовать на практике все те приёмы, открывшиеся с совершенно новой стороны.
— Враги со мной любезничать не будут.
— Тоже верно. Тогда нападайте.
Фрэй поднял грубо обтёсанную палку, должную в этот раз заменить им тренировочные мечи. Конечно, она сидела в руке совершенно отвратно, но не портить же дорогой клинок юноши лишь из-за её капризов?
В этот раз всё казалось совсем иначе. Фрэй, словно нарочно, использовал все те же движения, вот только Эрио знала, как на них реагировать, вынуждая юношу переходить в защиту и пытаться контратаковать.
— Думаю, этого хватит для разминки. Можете использовать ману.
Эрио кивнула, ощущая приятное тепло в мышцах. Энергия охотно заструилась по телу, заметно прибавив движениям прыти и лёгкости. Вот только теперь юноша не игрался. Каждая его атака стремилась «ранить», каждое движение отличалось, заканчивалось иначе, переходило во что-то третье. Паузы всегда были в разных местах и ровно такие, на которые она реагировала неправильно, за что расплачивалась очередной порцией боли.
— Уважаемый Грэг, я случайно не отключался на пару месяцев?
Видя, что Кошка начала задыхаться от заданного темпа, юноша решил дать ей немного остыть.
— А что ты от меня хочешь? Я тоже ничего не понимаю. Сам ведь её проверял буквально пару дней назад, и она тогда только и знала, за какой конец меч держать.
— Талант.
Наёмники дружно покивали, и слово взяла Мод.
— Может быть. А может её щедро одарили те самые сущности. Впрочем, удача намного важнее голого таланта.
Эрио надула щёчки и топнула ножкой.
— Мне сказали, что это, только моя, заслуга!
— Пусть так. Но ты ведь не можешь сказать наверняка, правда ли это.
Ведьма слегка улыбнулась, намекая на наивность Кошки. И, в общем то, она была права. Вот только Госпоже пришлось признать, что она ошиблась. Эрио просто не могла представить, чтобы наставница нарочно солгала при таком раскладе.
«М-м, Мне нравится, как ты Меня хвалишь. Может, мне шепнуть ведьмочке на ушко пару слов поубедительней, а то она, выходит, назвала меня врунишкой?»
«Нет! Не нужно!»
Кошка слишком хорошо помнила первое появление Госпожи и испытанные при этом чувства. Наверное, одно только нежелание наставницы убить спасло её затухающую жизнь!
«Передай, что Я сегодня особо добрая, в предвкушении предстоящей кровавой бани, так что дарую ей Своё прощение.»
— Мод, пожалуйста, больше не оскорбляйте её своими словами. Она никогда не врёт, ведь ложь — для слабых, а уличить её во лжи — приравнять к слабачке, понимаете? В ином случае вам могут что-то сказать, и, я подозреваю, вам это не понравится.
Дыхание под влиянием маны восстановилось необычайно быстро, позволяя полноценно говорить. Эрио надеялась, что достаточно убедительно. Внезапно Ведьма открыла глаза, в которых Кошка заметила нечто, заставившее интуицию забить тревогу!
— И что же твоя хозяйка хочет мне сказать?
«Любопытно. Она и вправду самоуверена, хи-хи-хи!»
«Да, весьма забавно. Она всё ещё верит, что у тебя, подруга, нет особой власти в этом мире, а трюк с вурдалаком ты подготовила заранее. Её разум хорошо защищён, как для смертной, так что если она права — ей ничего не угрожает. Но даже в случае ошибки — это тоже может быть ей во благо. Девочка умеет рисковать.»