— С чем вы столкнулись, отче, что вас вынудили отступить?
Грэг первым задал интересующий всех вопрос. Объединённый отряд быстрой рысью выдвинулся к деревне. Святоша пристроился слева от Кошки и вновь приложил ладонь к плечу. Стоило ему тихо завыть свои песнопения, как кожу словно приласкали лучи солнца, даруя приятное тепло. Но оно быстро сменилось едва терпимым жаром. Слово взял один из воинов церкви, чтобы предупредить их о будущей опасности.
— Позвольте мне ответить на ваш вопрос. Поначалу нас встретили лишь обыкновенные зомби, хотя весьма резвые из-за свежести. Мы заранее спешились и уверенно отбивались, медленно отступая, чтобы нас не завалили телами и не окружили. Но вот затем, стоило туче закрыть светило, как из домов вылезли два вурдалака с гулем и под три десятка скелетов с оружием. Самого некроманта мы так и не увидели, но он точно там. Падре приказал отступать, тут-то несчастное дитя, обращённое тварью, вцепилось в ногу нашего брата и повалило наземь, сразу же утащив в толпу. Падре больше не экономил силы и отогнал нежить, но было уже поздно.
«Гуль — это вурдалак, который просуществовал достаточно долго, чтобы приобрести некоторые мерзкие свойства из-за любви к мертвечине. Царапина от него наверняка приведёт к смерти простого человека, если вовремя не обработать рану.»
«Но это меньшая из ваших проблем, хэ-хэ-хэ!»
Эрио впечатлилась и от рассказа церковника, и от подсказок наставниц. Да не одна она. Наёмники дружно присвистнули, и слово вновь взял Грэг.
— Выходит, там две сотни врагов с офицерами? Парни, а вы уверены, что не стоило подождать ещё людей или самим позвать подмогу?
— Нет, — святой отец закончил лечение и заговорил. — Некромант проводит какой-то богомерзкий ритуал в церкви. Мы обязаны помешать ему и казнить на месте! Любой ценой!
По лицам товарищей Кошка видела, что им сильно не по душе неоплачиваемый риск. По крайней мере, размотав перевязь, она смогла пошевелить рукой. К её удивлению, ранее онемевшая конечность слушалась, как обычно!
— Вы, отче, за всех не говорите. Мы не можем бросить нашу предводительницу без боя, но головы складывать там не собираемся. Мы наёмники, а не паладины.
Грэг осадил священника, заработав недружелюбные взгляды от его воинов, но вот сам он удостоил наёмников лишь понимающим кивком.
— Мы не успели обсудить этот вопрос ранее. Я догадался о вашем ремесле, поэтому позвольте заверить, что ваш отряд получит достойную плату за доставленные неудобства. Не могу назвать точную сумму, поскольку это вне моих обязанностей, но по золотому за столь сложный бой вы получите гарантированно. Если сможем убить виновника и отомстить за павшего брата — получите столько же. Правда, не сразу. Как называется ваш отряд и кому положено вручить награду?
Вот теперь в глазах наёмников загорелся огонёк алчности. Бессмысленный риск тут же обрёл твёрдое, металлическое основание.
— Это другой разговор, отче! Передовой отряд Синих Хорьков к вашим услугам. Награду должно передать капитану Эриху или его заместителю, в лице нашего мага — Мод.
— Наслышан-наслышан. Что же, давайте спешимся тут, чтобы лошади не разбежались.
Глава 29
— Как было сказано ранее, против нас в основном будут зомби и скелеты. Их на себя возьмут неодарённые. Маг и я будем беречь силы до того момента, пока не объявится некромант. Одарённые будут помогать по мере необходимости, но постараются не тратить энергию на всякую мелочь. Постарайтесь держать стену и вовремя отходить.
Наниматель в последний раз оглядел своё воинство и отдал указания. Делал он это по той простой причине, что тихо шаркающая толпа, бывшая совсем недавно жителями деревни, надвигалась на них с неотвратимостью самой смерти. Шель давно завязала лицо платком, ведь запашок стоял тот ещё. Нет, свежие тела на удивление практически не воняли, в отличие от невыносимого смрада, доносящегося из одной хижины. Эрио не сомневалась, что именно там скрывался гуль, ведь чтобы источать такое зловоние разложения, нужно многие годы питаться одной лишь гнилой мертвечиной.
— А может размотаем их быстренько, пока солнце не закрыла очередная туча?
Справедливо предположил Грэг, рассматривая небо. Его словно совсем не волновало приближение столь многочисленного врага.
— Не стоит. Мы не знаем, все ли это вражеские силы, и на что способен сам некромант.
Святоша отступил назад, спрятавшись за спинами своих воинов. Те выстроились в жиденькую шеренгу, с недлинными копьями и большими щитами в руках. Петер и Пауль стали прямо за ними с алебардами, а вот Кошке приказали высматривать коротышек, ранее бывших детьми, или просто ползущих, и либо стрелять из лука, либо подскочить с мечом. Впрочем, она лишь одним своим присутствием помогала союзникам, замедляя и без того вялых врагов.