— Попробуй. И только Небу известно, чем всё закончится.
Эрио слишком хорошо знала, что нельзя демонстрировать слабость перед вымогателями. Стоит раз прогнуться, и от тебя не отстанут больше никогда. И в то же время она не торопилась атаковать первой, рискуя жизнью сестры. Кошка смотрела на Ведьму, а та искоса зыркала в ответ с надменной усмешкой.
— Правду говорят, что от любви до ненависти один шаг! Дамочки, поубавьте пыл. Нам вы обе ещё пригодитесь в добром здравии.
Между ними вклинился Грэг, активно вертя головой, словно желая понять, кто настроен решительнее. Ведьма прикрыла глаза и отвернулась.
— Она оказалась вспыльчивой, как ребёнок. Я же терплю её выходки который день. Детишек нужно учить правильному поведению, а иногда наказывать за плохое.
Конечно, Мод ни словом не обмолвилась о своей истинной цели. Эрио не удивилась, однако не знала, что на это ответить, кроме колкостей, а потому предпочла промолчать.
— Ха! Что я слышу? Тебя смогла достать девчушка?! Вот Эрих будет ржать, когда об этом услышит!
— Избавь меня от своего присутствия.
Лошадь Грэга начала отставать, отчего он лишь сильнее рассмеялся.
«Скажи ей, что из любой клетки есть проводник. А с друзей ты берёшь очень дёшево. Ну и улыбнись понадменней, как она до этого.»
Эрио не особо хотела продолжать общение, вот только просьба Госпожи звучала весьма едко.
— Из любой клетки есть проводник. С друзей беру совсем немного.
Кошка надеялась, что улыбка вышла на загляденье. Мод же помедлила перед ответом.
— И какова же цена для чужаков?
«Хэ-хэ-хэ, как и везде — душа.»
«А если я сделаю её своим вассалом, то смогу исполнить её желание?»
«Сама? Нет, не в ближайшие десятки лет. Тебе придётся хорошенько повеселить Великую Меня ради этого! А у тебя, вообще-то, уже неоплаченный должок, ведь клятвы Я переделала ещё в процессе.»
Пришлось хорошенько задуматься, как порадовать Госпожу. И ей на ум пришла отменная идея!
— В любом случае, она слишком велика для такой, как ты. Но я могу подумать, если падёшь ниц и будешь слёзно молить меня стать твоей госпожой.
Эрио едва не провалилась от стыда, говоря совершенно несвойственным ей, зато присущим наставнице тоном. И Госпожа оценила, звонко хохоча на грани слышимости. Да и Мод приоткрыла глазки от удивления, явно потеряв дар речи.
— Неожиданно. Я правильно понимаю, что ты желаешь от меня клятвы верности?
Кошка фыркнула, стараясь подражать Тёмной. Если бы не задание, и желание избавиться от долга, она бы не стала делать ничего подобного.
— Нет, я хочу тебя унизить, за то, что угрожала Шель. И заодно обезопасить от тебя же.
Неожиданно Эрио осознала, что говорит чистую правду, и ей это определённо по душе.
«Ману прекрати тратить зря. Мод не будет тебя атаковать первой.»
«Нет! Пусть продолжает!»
Кошка сразу поняла, что со злости потянула тёмную ману, и поспешила исправиться, пока не наговорила ещё стыдных глупостей.
— Я практически никогда не ошибаюсь в людях, с которыми провела больше пары дней. Такое поведение совершенно несвойственно Эрио. Могу я узнать, кто мой новый собеседник?
Стало смешно и обидно одновременно, ведь Кошка так старалась, а все усилия приписали другой!
— Ты просто никогда не видела меня злой. И говорить с тобой больше не о чём.
Эрио показательно отвернулась и уставилась на самый непримечательнейший из лесов. Но внезапно заговорила Шель.
— Если она давала такую же клятву, то обучить меня не сможет, правильно?
Кошка вспомнила о собственных словах и ей стало немного совестливо. Всё же она тогда не знала о запретах, ценою в жизнь.
— Да кому она нужна? Я сама тебя научу. Слишком много мороки ещё и ей клятву переделывать. А она ещё и ненадёжная.
— А что именно ты с клятвой сделала?
Что-то показалось Эрио странным. Она не могла объяснить, что именно, однако чувствовала какую-то неправильность.
«Госпожа, Коми?»
«А, да она просто натыкала ей ментальных закладок, пока ты за некромантом бегала. Ничего страшного, просто теперь временами у твоей сестрёнки будет просыпаться любопытство к некоторым темам, а ведьмочка будет знать о всём, что ты будешь делать. Конечно, если это не касается системы.»
«Не нужно её убивать, успокойся. Вместо этого покажи, что ты всё знаешь, что её уловки ничего не стоят в твоих глазах, и скажи правду.»