Ведьма растянула губки в злой улыбке, словно предрекала гордецу трагичный конец.
— Хочешь сказать, что капитан согласился на такие условия только из-за того, что не верит в успех Падеборна? Но нас в любом случае ждёт чёртова мясорубка, из которой хорошо, если треть нынешнего состава живыми выйдет, а мертвецам золото ни к чему. Стоит им понять, в какое дерьмо вляпались, и побегут не только новенькие, но и ветераны.
Мод сверкнула глазами и взглянула каждому в лицо.
— Не побегут, если им не оставить выбора. К слову, совсем забыла сообщить ещё один пунктик — за каждого потерянного бойца отряд получит его жалование за три месяца.
Впервые вид Ведьмы заставил Эрио испытать страх.
— Госпожа Мод, это слишком даже для наёмников. Я не буду говорить о нравственности и чести, но подумайте, если мы так поступим, то к нам навсегда прилипнет дурная слава неудачников, которые не берегут своих людей. Это будет конец для Эриха.
Мод рассмеялась, звонко и непринуждённо, словно не она предлагала обречь на гибель десятки товарищей ради наживы.
— Ты прав, Фрэй! Погибнет много людей, в том числе предавших графа! И это будет конец для отряда и капитана, но лишь начало для барона Эриха и тех, кто сможет дожить до осени! Ха-ха-ха!
— Больная сука.
Сплюнул Грэг. Кошка скрипнула зубами от злости и тоже захотела сплюнуть от омерзения. Чем Ведьма лучше того же некроманта, который убивал невинных ради корысти?
«Великолепно! Прекрасно! Какой цинизм, какая алчность! Я её обожаю! Кошечка, это ведь именно то, что тебе нужно! Не вздумай отказываться или как-либо мешать сему чудесному плану!»
«К сожалению, ты можешь только смириться или уйти. Однако во втором случае потери среди твоих нынешних союзников только возрастут. К тому же наша подруга права — для тебя это идеальные условия.»
— Именно. И вы должны быть счастливы, что мы на одной стороне. Что же до плана — в наёмники идут за деньгами, невзирая на риск бесславно сгинуть в первом же бою. Все знали, на что шли. Вечером я хочу знать, готовы ли вы идти до конца.
Лицо Ведьмы вновь потеряло всякий намёк на эмоции, показав, что разговор окончен. Отряд погрузился в молчание, ведь каждому приходилось решать за себя. Риск и награда или бегство в никуда. Но Эрио было сложнее всего, ведь ей приходилось решать за двоих!
— Если мы останемся, то сможем спасти много жизней, и получить за это достойную награду, да?
Робко поинтересовалась Шель. Кошка успела подумать и с этой точки зрения, но всё равно ставила жизнь сестры намного выше прочих.
— Да. Но для этого придётся отнять тоже немало. А ещё умудриться выжить.
— Мы справимся.
Эрио вновь скрипнула зубками, отчётливо ощутив неправильность. Ведьма вновь лезла в голову к Шелли!
— Да, справимся.
— Каково же ваше решение?
После ужина Ведьма решила вернуться к главной теме дня. Сегодня её фигура в мерцающем свете костра казалась особенно зловещей. По сложившейся традиции первым взял слово Грэг.
— План полное дерьмо, но выжившие счастливчики роптать о несправедливости судьбы не будут. Я в деле.
— Рисковать везде придётся одинаково. Поддерживаю.
Философски отметил Альф, пожав плечами.
— Мы тоже за. Коль не сдохнем, то хоть заработаем.
Петер и Пауль поддержали заговор, хотя Кошка чувствовала, что Мод не сильно интересует мнение неодарённых.
— Я считаю, что мы должны дать такой же выбор всем остальным.
Твёрдо сказал Фрэй с удивительным спокойствием.
— Это неприемлемо. Дело даже не в деньгах — в сложившихся обстоятельствах нам нужны все, кто способен держать оружие в руках.
Грэг внезапно рассмеялся и посмотрел на юношу с нескрываемым ехидством.
— Да ей просто лень каждого отдельно обрабатывать, понимаешь? Точнее, у неё нет времени и сил делать столь бредовую работу. Но даже если мы тебя послушаем и дадим им выбор, то «совершенно случайно» лидеры начнут всех убеждать в необходимости остаться. Часть конечно драпанёт, но это только уменьшит шансы каждого оставшегося выжить, понимаешь?
Эрио разделяла точку зрения Фрэя, но точно так же верила в беспринципность Ведьмы, подтверждение чему сидело рядом и беззаботно рисовало.
— Тем более. Я согласен остаться лишь при условии, что капитан лично расскажет без прикрас о сложившейся ситуации и даст выбор до того, как мы воссоединимся.