— Ты смотри, как обстоятельно подошла к делу! Думаешь, всё пригодится?
Грэг явно не любил тишину перед боем, и решил подтрунить над ней.
— Чувствую.
Мужчина отмахнулся, не веря в её слова.
— Так всегда перед боем. Расслабься, подыши. Мы их быстренько раскатаем, вот увидишь.
— Пока этого не случилось — готовься к худшему.
Фрэй в полной броне выглядел великолепно, неожиданно мужественно и благородно. Сам доспех отличался от таких же у наёмников только большим изяществом, но разница казалась достаточной, чтобы он казался аристократом со свитой.
— Соглашусь. Мы понятия не имеем о силе их одарённых, так что расслабляться рано. Поторапливайтесь.
Мод последний раз осмотрела собирающихся мужчин и пошла той же тропой.
— Будь осторожна.
Шель похлопала её по плечу. Эрио сцепила зубки и медленно выдохнула, подавляя желание остаться с сестрой.
— Не волнуйся, мы быстро. Заскучать не успеешь!
Кошка поторопилась за Ведьмой, и нагнала её только на дороге. Далёкое лошадиное ржание удивило, заставило сердечко забиться быстрее, ведь обозначенное Мод время ещё не должно закончится.
— Странно. К нам нежданные гости!
На окрик тут же поспешили остальные наёмники. Эрио же сделала доспех чёрным и поспешила скрыться в тени деревьев.
— Это ещё кто такие?..
Недовольно пробормотал Грэг. Немудрено, ведь пятеро всадников приближались с той же стороны, откуда прибыл отряд. Кошка и не думала просто смотреть, воткнула копьё возле ствола, положила возле него щит и достала с колчана стрелу.
— Судя по всему, рыцарь со свитой. Герба я не помню, так что к знатным семьям отношения не имеет.
— Это-то я и сам вижу. Делать что будем?
— Предлагаю для начала поговорить, как рыцарь с рыцарем.
Пока наёмники тихо обсуждали варианты действий, стоя посреди дороги, отважная пятёрка остановилась в паре десятках шагов.
— Кто такие? Почему путь перекрыли?
Вперёд выехал молодой мужчина в самом дорого выглядящем доспехе и с бесстрашным лицом обратился к отряду. Его свита носила простенькие бригантины, зато не брезговала шлемами. На сёдлах у них хватало оружия, однако под рукой имелись только мечи.
— Наёмники. Вынуждена попросить вас развернуться. По большинству дорог едут отряды барона Валдека, собирающиеся убивать и грабить всех встречных.
Мод попыталась уладить дело миром, однако рыцарь не оценил её стараний.
— Не указывай, что мне делать, женщина! Мы никого не боимся! Немедленно сойдите с пути, или мы сами вас уберём!
Рыцарь схватился за рукоять, состроив угрожающую рожицу. Кошка лишь теперь обратила внимание, что спутники тоже достаточно юны.
— Как вам будет угодно. Только аккуратнее.
Всадники пренебрежительно заулыбались, когда Ведьма с мужчинами разошлись по разные стороны дороги. Эрио не расстроилась отсутствию драки. Если после предупреждения они всё равно хотят встретить свою смерть — пусть едут.
— Хорошо, когда чернь знает своё место.
Рыцарь со свитой двинулись вперёд, отпуская пренебрежительные шуточки. Наёмники на них совершенно не реагировали, стоя со скучными лицами.
— А-а-а!
Стоило им поравняться с отрядом, как лошади встали на дыбы, поскидывав всадников в дорожную грязь. Наёмники молниеносно оказались рядом и скупыми ударами булав поразбивали им головы. Кошка успела только удивиться, как всё уже было кончено. Выйдя из-за дерева она зло посмотрела на отдавшую, как оказалось, приказ Ведьму.
— Зачем? Их бы всё равно убили.
Мужчины похватали тела за ноги и потащили в тот же лесок, где оставили коней. Эрио больше всего поразило то, что верный Фрэй ни секунды не колебался, наравне участвуя в расправе. Мод пошла сразу за послушными животными, собираясь усыпить и их.
— Они нас видели. Могли перед смертью сказать лишнего или просто насторожить врагов. Глупцы сами выбрали свою судьбу.
Кошка не нашлась, что ответить. Да, убивать их казалось неправильным, но и слова Ведьмы имели смысл. Оставалось лишь жалеть, что дураки не послушали добрый совет.
— Попытайся скрыть следы возни.
Пришлось оставаться и вытаптывать ногами колеи, чтобы издали никто не смог заметить следы уволакиваемых тел. К счастью, наёмники действительно били аккуратно, так что крови оставалось совсем немного и она сливалась с грязью и лужицами. Другое дело, если у врага окажется кто-то с таким же нюхом, как у неё.
— Тупые молокососы. Время из-за них потеряли. Мы ещё успеваем?
— Вполне. Если поторопимся.
Отряд перешёл на сторону леса и прошёл не меньше сотни шагов к выбранному месту. Петер и Пауль несли с собой лопаты, которые тут же пустили в ход в выбранном Грэгом месте. Расчистив листву за стволом, они принялись сбрасывать землю на собственную подстилку. Закончив с этим, Альф полез в небольшое углубление с мечом и щитом в руках, где его тут же присыпали мокрой листвой, практически сравняв с поверхностью. Шагах в восьми то же проделали с Фрэем, а потом и с Грэгом. Землю уносили подальше, старательно миная оставшиеся кучки снега и заметая следы. Эрио наблюдала за процессом из-за отличной складки, что позволяла оставаться незамеченными для едущих внизу людей и давало неплохой обзор, пусть уменьшенный из-за деревьев.