— Не исключено. Похоже, на дозорных наложили метки и знают об их смерти. Мой просчёт. Сейчас у главарей собрание, так что советую не лениться.
— Ну конечно… Альф, сруби дерево под кострище. Вы, олухи, снимите с тел всё ценное. А я, так и быть, поработаю с этим мужеложцем.
Фрэй не ответил. Ему намного интересней оказался пёс, который от ласки качался по листве и заигрывающе порыкивал.
— Ладно, сам управлюсь.
Стук прекратился, и мужчины с той стороны быстро привязали верёвку к чему-то, напоминающему большую амбарную дверь. Затем с противоположного края прицепили канат, и Грэг тут же потащил конструкцию на себя.
— Не стой, мелочь, оттаскивай верёвку.
Кошка тут же поспешила помочь, чтобы плетёнка не запуталась и не мешала. Вскоре плот со скрежетом прибыл. На нём обнаружилось два хомута для лошадей. Один из которых уже был растянут и прикреплён к вбитым в дерево скобам. А вот второй явно предназначался для того, чтобы Грэг не пыхтел каждый раз. Эрио, поняв задумку, могла лишь восхититься, и попробовала поделиться догадкой с Котёнком.
— Представляешь, они сбили доски в плот, считай сделав для лошадей один большой снегоступ!
— Я и сама об этом догадалась, ещё когда услышала стук молотков и притянутую верёвку.
Шель ответила не слишком доброжелательно, явно обидевшись на её поспешное решение. Кошке тоже не слишком нравилось расставание, вот только не впервой приходилось поступать как должно, а не как хотелось. Она взяла жеребчика под узды и повела подальше, подозвав Мод жестом. Ведьма заметила намёк и направила коня вслед за ними. Отойдя достаточно далеко, чтобы чуткие ушки Кошки едва улавливали голоса мужчин, она начала говорить.
— Пока меня нет — ты будешь обучать Шель магии. Но помни, если с ней что-то случится — умрёшь.
— Я помню условия клятвы. Всё будет в порядке — мы не собираемся рисковать.
«Отдай ей. И заставь передать все её знания о магии в твою книжку.»
В руке Эрио появился толстый том, излучающий сладковатый запах разложения. Он ощущался, словно подгнивший труп, казался склизким на ощупь, вызывал инстинктивное желание выбросить, а лучше сжечь. Ведьма открыла глаза и протянула ладонь, а затем словно запихнула книгу в никуда, даже пальцы на миг исчезли из виду.
— Чему ты удивляешься? Такие артефакты хоть и редкость, но вполне доступны знати и достаточно богатым одарённым.
Мод слегка усмехнулась, видя её удивление. Кошка поспешила спрятать эмоции, чтобы не демонстрировать собственное невежество.
— Ты обещала передать мне все знания.
Улыбка ведьмы тут же истаяла, вернув привычную беспристрастную маску.
— Это не так просто. У меня не хватит и нескольких лет, чтобы записать всё мне известное. Я собиралась подготовить для тебя выжимку самого необходимого, и передать с помощью магии, но сейчас не лучшее время, ведь это нагрузит нас обоих, займёт пару часов и потребует много маны.
«Есть иной путь. Быстренько дочитай последние страницы поэзии и оставь свою книгу Шель. Пусть передаёт все знания, когда будет время и излишки маны, как если бы это был другой человек, но без необходимости осторожничать.»
— Я оставлю артефакт сестре, а ты будешь передавать все знания в него, словно другому человеку, но без нужды осторожничать.
Эрио передала вторую книгу, и Ведьма с некоторым сомнением, предельно аккуратно взяла её.
— Хорошо, я постараюсь. Надеюсь, у этого артефакта характер не столь скверный, как у меча. Хм-м, действительно, работает. Не знаю, что он с ней делает, но в таком случае это всё упрощает. Думаю, понадобится пара недель относительного покоя… Поведаешь, почему решила не оставаться с нами?
Кошке оставалось лишь пожать плечами и потребовать книжку обратно.
— Я говорила правду — там от меня будет намного больше пользы. А теперь оставь нас — хочу попрощаться с сестрой.
Мод кивнула, и лошадь понесла её обратно. Эрио взяла закованную в сталь ладошку в свои и улыбнулась.
— Не дуйся, Котёнок. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя больше всего на свете. Не волнуйся, я ведь не бросаю тебя одну. С тобой будет Фрэй, и с Мод у меня уговор, так что она будет заботиться о тебе больше, чем о себе. Ты ведь веришь в свою старшенькую?
Кошка постаралась добавить в голос уверенности, которой на самом деле было совсем немножко.
— Верю. Возвращайся поскорее.
Шелли шмыгнула носиком, больно кольнув Эрио в сердце.
— Ну-ну, не реви. Ты ведь сильная! Скоро станешь настоящим магом, а тётя Мод будет тебя обучать. Только будь внимательна и не делай с маной ничего, не посоветовавшись прежде с наставницей. Это очень-очень опасно! А если станет скучно — поприставай к Грэгу или Фрэю. А ещё у тебя книжка будет, сможешь рисовать, сколько душе угодно!