Пролепетал он, дрожа всем телом. Кошка испытала отвращение. Слабый, трусливый, но такой надменный!
— Сдался ты мне. Это ведь ты хотел что-то мне доказать этим мечом.
— Я ошибся, ошибся!
— Что тут происходит?
Новое лицо могло бы сойти за идеальный пример грубой мужественности. Высокий, широкоплечий, с густой вьющейся бородой на крупном подбородке. И уставшим, но твёрдым взглядом воина. А ещё от него сильно несло потом и кровью, броне же тут и там пестрела следами ожесточённых боёв: вмятинами, царапинами и сколами.
— Герр Осгод, эта ненормальная напала на нас!
Тут же принялся клеветать мерзкий зассанец.
— Тогда почему в твоей руке меч, а не в её? Солжёшь мне ещё раз, и я сам откручу тебе голову. Прочь с глаз. Ты чья будешь?
Но мужчина не повёлся, одним взглядом показал, что убогого можно отпустить. Затем развернул его к себе и, пока говорил, вынуждал подчинённого смотреть ему в лицо.
— Прошу прощения.
Пролепетал убогий, торопясь убраться подальше. Ей приходилось сильно задирать голову, чтобы смотреть в лицо собеседнику.
— Синих Хорьков. Хочу помочь держать переправу.
Осгод никак не изменился в лице, хотя она ожидала насмешку.
— Покажи лицо.
Кошка приподняла забрало, и мужчина кивнул.
— В письмах от вашего капитана ты упоминалась, так что не будем тратить времени зря — иди за мной. О коне позаботятся. Есть особые таланты?
Осгод спросил всё с тем же равнодушием. Эрио посчитала излишним скрывать что-то обыденное.
— Я хорошо стреляю из лука и метаю копьё. Ещё немного умею фехтовать, но в строю не приходилось.
Мужчина остановился, в его взгляде отразился интерес.
— Магическая лучница?
— Нет. Но попробую научиться.
— Понятно. Подберёшь себе лук. Стрелы зря не трать, пока не станет жарко. Старайся натягивать тетиву до предела — так их маг быстрее выдохнется. Главное — не мешай.
Мимолётное возбуждение исчезло из глаз, и Осгод отвернулся, больше ничего особенного не ожидая.
— Хорошо.
Кошка не стала его переубеждать. Пусть, поступки будут красноречивее любых слов. Постепенно они подходили к фортику. Эрио вернула забрало на место, ведь на таком расстоянии вполне могли попасть стрелы. Башенка слегка преобразилась, отрастила деревянные «крылья» с бойницами, за которыми прятались, в основном, арбалетчики. На камне же появились разнообразные руны, наверняка призванные защитить от вражеских чар, а проезд, ранее закрывающийся одной лишь решёткой, завалили массивными глыбами. Пока всё казалось тихим и мирным, подуставшие бойцы отдыхали, прислонившись к стене, бочке с болтами, или ещё к чему, только кое-где стучали молотки, укрепляющие или латающие стены, да люди сновали вверх и вниз, поднося припасы. Сомневаясь, что кто-то на неё смотрит, она достала лук и перекинула через плечо.
— Как думаете, сколько ещё сможете продержать стену?
Мужчина не обернулся, только слегка нахмурил брови.
— Лучше не задавай таких вопросов, ясно?
— Ясно.
Значит, наставницы были правы, и дела шли скверно.
— Наш маг держится из последних сил, так что щиты не защищены. Когда пойдёт очередная волна — туда обязательно чем-то будут бить. Я предупредил. Капрал, выдай ей лук, колчан и посмотри, есть ли смысл выдавать ещё.
— Сделаю.
Заведовал амуницией худощавый немолодой мужчина с потрескавшимися губами и раскрасневшимися глазами, словно не спал три ночи кряду. Он махнул рукой и повёл её к стойкам с самыми простыми орудиями войны и бочками со снарядами. Неподалёку горел костёр с большим котлом над ним, от которого пахло маслом.
— Зачем тебе второй лук?
Кошка мотнула головой и пошла за колчаном и стрелами.
«Ты не забыла, что Я переделала тебе лук? Так вот, бери такие же трёхгранные стрелы.»
Да, Эрио заметила, что плечи стали заметно тяжелее и немного короче, да и цветом теперь походили на металл, под стать доспехам. Проверив несколько стрел, Кошка нашла желаемое, сняла лук и надела колчан с двумя десятками снарядов.
— Пока хватит этого.
— Посмотрим ещё. Пошли покажешь, как ты будешь стрелять в этой броне, — он подошёл к ближайшей бойнице и всмотрелся во вражеский лагерь. — Вон там костёр дозорных. Сможешь попасть?
Эрио присмотрелась, на какой именно указывал палец, и кивнула. Чуть больше сотни шагов, ветер теперь дул в спину — совсем пустяк. Мужчина отошёл к следующей бойнице, уступив ей место. Кошка проверила натяжение, но то никак не изменилось.
«Ты ведь не подумала, что Я схалтурила? Это теперь артефакт с очень интересными свойствами. Он очень крепок и гибок, тетивой можно мечи пилить, а влив в него ману ты можешь увеличить необходимую для натяжения силу! Круто, скажи?»