Грэг с Альфом побежали в лес, пока остальные караулили врагов.
— А что там с потерями?
Полюбопытствовала Кошка успехами предприятия.
— Всего погибло трое одарённых, включая первенца барона, четверо тяжело ранены и ещё столько же относительно лёгких. Поскольку о целителях Валдек позаботился, спустя неделю все они уже смогут принимать участие в сражениях. Также в реку рухнуло три повозки с провизией, а для переправки других пришлось задействовать магов.
«Да, проволока и твоя псевдокатапульта сработали отменно. Ты бы видела, как одного летуна насадило на сук! От лобка до рёбер пробило! Он ещё с минуту плевался кровью и забавно дрыгался! Жаль, не мог кричать, как и тот, которому глотку до хребта вскрыло — это произвело бы не врагов неизгладимое впечатление. Если бы ты могла тот лесок ещё и поджечь, м-м!.. Впрочем, рядовые бойцы всё равно уже не так уверены в победе, а когда эта пятёрка не вернётся… Хотя, не рассчитывай, что всё будет так просто, хе-хе-хе!»
— Ого.
Честно призналась Кошка, немного удивлённая результатом. По правде, она не думала, что сможет убить теми ловушками хоть одного одарённого в доспехе, зная о том, какие они ловкие.
«Ты не учитываешь свою врождённую скорость реакции, усиленную на треть. Средний одарённый человек на том же уровне будет вполовину хуже по данному критерию. А кто-то уровня и таланта Вителли или Эриха всё ещё превосходит тебя.»
— Будь нас ещё столько же, я бы приказал атаковать немедленно. Жаль, сила всё ещё не на нашей стороне. Но я удивлён, что твои ловушки сработали так хорошо. Мод говорила, они весьма простые. Не хочешь обучить наших парней?
Капитан тут же попытался выпытать у неё секреты охотничьего ремесла или взять слово на будущее.
— Нет смысла. Сами по себе ловушки ничего не значат. Нужно соблюсти множество условий, чтобы они сработали. Я училась этому годами.
— Понимаю. Мод, приведи лошадей.
Эрих не выглядел раздосадованным отказом, продолжая излучать дружелюбие, хотя Кошка удивилась бы, реши он настоять.
— Удача всё ещё на вашей стороне, Эрио.
Фрэй как обычно поприветствовал её тёплой улыбкой без тени фальши.
— Вообще-то мне пришлось тяжело работать от зари до зари, чтобы организовать всё в срок.
Юноша тут же повинился, шутя раскланялся, склонив голову.
— Ни в коей мере не умаляю ваши заслуги, только радуюсь успехам.
— Потом будете дурачиться.
Шикнул на них капитан, портя всё веселье.
— Да чего ты боишься, начальник? Она сама их на ломтики настругала бы, не будь такой добрячкой!
Вернувшийся Грэг свалил горку толстеньких веток на кучу, и не смог удержаться от очередной остроты. Эрио окинула взглядом врагов. Она могла с небольшой уверенностью в победе выйти против одного, если не учитывать главаря.
— Не неси чепухи и делай своё дело. У меня предчувствие, будто Валдеку ещё есть, чем нас удивить.
Эрих явно пребывал в раздумьях и не хотел, чтобы ему мешали со всякими вздорными глупостями.
— Может, дадим Ведьме их обработать? Золотишка у нас много, и мне хотелось бы его потратить.
— Думаешь, если у него есть хитрый план, то он стал бы посылать к нам в руки тех, кто о нём знает?
Мод вывела из зарослей лошадок и ответила вместо капитана. Рядом с ней шла Шель, чьего запаха Эрио не ощутила из-за брони!
— А бес его знает. Это ты у нас мозговитая, а моё дело маленькое: дрыном махать, да в седле качаться.
— Денег ещё занимать у друзей и сразу их пропивать.
— Да отдам я тебе те пять серебрушек, чего пристал?!
Кошка сразу развернула скакуна и пошла к сестре, которая подошла вместе с Ведьмой излишне близко к врагам. Те хоть и проявляли смирение, но кто их знает?
— Ты не попрощалась.
Шелли тут же начала капризничать, стоило оказаться в стальных объятьях. Мод коснулась её жеребца и тот пошёл дальше сам, позволив Кошке не торопиться.
— Прощалась. Кто виноват, что ты такая соня и даже не проснулась меня проводить.
— Лгунья.
Вредина топнула Эрио по ступне, совершенно не сдерживая чувств. Но вызвала лишь усмешку.
— М-м-м!
Пленнику свои же товарищи вправили перелом, дав прикусить кожаную уздечку. Им даже не мешали связанные руки, что сделало ситуацию несколько странной, отчасти забавной. В любом другом случае она ощутила бы сочувствие к страданиям живого существа. Вот только Кошка догадывалась, какая судьба ждала бы её, поменяйся они местами.
Грэг и Альф закончили своё творение, прицепили его к седлу, чтобы голова раненного оказалась выше, водрузили пленника на получившееся ложе и крепко привязали. Тот от каждого движения тихо стонал, но не проронил ни слова.