«Да-да, кошечка. Всё, что тебя окружает, это формы, в которые заложена определённая суть. Упорядоченная энергия, если проще. Форма без содержания не может существовать, как содержание без формы не может обрести себя. Изменяя форму можно повлиять на суть, и наоборот. Это основа сотворения любой магии, так что пока не советую тратить на это время. Сосредоточься на том, что уже умеешь и отточи до совершенства. На своём уровне мастерства, конечно же.»
«Но я чувствую, что стоит научиться управлять этой оболочкой, и мне откроются бесконечные возможности! Как я могу не думать об этом?!»
«Ты слишком разбалована быстрым прогрессом, Эрио. Тебе слишком легко всё даётся, оттого постоянно забываешь, как опасен этот инструмент. Нежелание Агни делать что-то столь сложное и опасное, как наполнение клинка маной — разумно. У неё нет большого таланта и наставницы, а потому каждая попытка может сделать её калекой или убить. То же касается тебя, если допустишь ошибку, а у нашей подруги не окажется желания помочь. Ты ведь понимаешь, чем закончились бы твои неудачи буквально десяток минут назад? Да, тебе стало бы очень нехорошо на ближайшие пару дней, в лучшем случае. Вспомни, чему тебя учил отец.»
Кошке стало немного стыдно. Когда она успела привыкнуть к тому, что её балуют? Наверное, Госпожа была права — Эрио не сможет стать ей достойным другом.
Глава 56
— Эрио, Агнесс, просыпайтесь. Немедля.
Кошка открыла глаза. Тревожный сон мигом отступил, и спустя миг она уже стояла напротив юноши, быстро, но без спешки облачавшегося в доспех.
— Что стряслось?
— Пока ничего. Но что-то грядёт.
Эрио и сама видела, как лагерь просыпается в сумерках, как густой туман скрывает очертания дальних палаток и частокола.
— А нам точно нужно в этом участвовать, хозяйка? Может рванём отсюда, а они пусть сами разбираются?
Агни тоже торопилась выступить во всеоружии. Ещё бы не ныла постоянно..
— Посмотрим. Так что вас и других насторожило?
Фрэй застегнул шлем и проверил, как сидят части брони.
— Мод прислала весть, что все окружавшие лагерь разведчики разом умерли. Враг может просто желать нас измотать, но вы ведь тоже это ощущаете?
Глаза юноши ловили отблески костра, а тени мелькали на лице в зловещем танце. Да, Кошка чувствовала незримое напряжение в воздухе, заставляющее ощущать несуществующий запах крови, а кончики пальцев чуть покалывать.
— Чувствую. Какой план?
— Выдвигаемся ближе к реке, а там будет видно. Года и Мод скоро узнают, что происходит.
Стоило выйти за пределы лагеря, как Эрио увидела Году, с остальными одарёнными вокруг. Ей на плечо спикировал сокол, выставив лапу с посланием. Но не успела она дочитать, как раздался сигнал трубы примерно с той стороны, где раньше пытался перебраться Вителлоццо со своей сворой.
— Ведьма сообщает, что враги строят наплавной мост, их там не меньше пары сотен.
— Враг атакует!
На месте каменного форта воздвигли новый из дерева, и именно с него донёсся крик. Но Года даже не обернулась в его сторону. Взгляд её был устремлён в сторону, откуда атаки следовало ожидать меньше всего.
— Фрэй! Бери своих и бегите во внутренний город! Лагот! Ты со своим десятком пойдёшь за ними!
— Бежим.
Друг не стал оспаривать приказ и побежал по истоптанной грязи. Кошка на миг замерла, поражённая догадкой: лишить их города, значит отнять всё преимущество! Но там сотни, если не тысячи готовых защищать свой дом мужей, а враг уже распылил свои силы на два направления. На что они рассчитывают?
— Предатель!
Поразилась догадкой Эрио, и тут же вспомнила слова Госпожи об косности их мышления! Звонкий, предвкушающий смех раздался на грани слышимости, а миг спустя забился в истерике тревожный колокол.
— Возможно! Готовьтесь! Верёвка с собой?
— Конечно!
Стены оказались совершенно пусты, а неподалёку слышались крики и звуки боя. Эрио тут же достала моток, с заранее подготовленной петлёй на конце, и швырнула её вверх. Дёрнув разок, для верности, она быстро вскарабкалась на знакомый участок стены. Внизу царил хаос, сокрытый мглой.
— Не обращайте внимание на дерущихся! Бежим в верхний город, не жалея сил, и верёвку не трогайте!