— Не одному же мне страдать?
Весело хлопнул его по плечу Лагот, и тот ответил понимающей усмешкой.
— Это не займёт много времени, но мы обязаны убедиться в том, что рыцари не будут делать глупостей и помогут по нашей просьбе.
— Да-а, людей у нас не так уж много, чтобы брезговать этими чугунными головами.
Ведьма с Грэгом неспешно болтали, шагая по дороге в нижний город. Наверняка в церковь, где святоши латали раненных, в том числе глупого графского сынка.
— Мод уже научила тебя наполнять тело маной?
Кошка чуть отстала и принялась расспрашивать об успехах сестрёнки. Фрэй молча шёл рядом с ними и неспешно крутил головой, словно чего-то опасался.
— Да, это оказалось не очень сложно.
Эрио усмехнулась, подняла Котёнка, и усадила себе на плечи.
— Тогда вот тебе новая игрушка. Вставь один пальчик в ямку и пусти туда энергию.
— Попробую.
Шель взяла сферу в руки и тщательно изучила ладошками. Затем чуть напряглась и замерла, явно сосредоточившись на управлении маной. Кошке тоже пришлось немного усилить тело, ведь два комплекта брони и отъевшаяся сестра весили не так уж мало.
— Уф, кому-то точно пора уменьшить паёк.
— Ничего я не толстая! Это ты не в форме!
— Ага-ага.
Эрио не стала спорить, ведь отлично знала, что Шелли за зиму наела немножко жирка на талии. Но лишний запасец и ей не помешал бы, да с необходимостью каждый день шастать по лесам и дрова рубить, получалось лишь мясца прирастить.
— Это не игрушка.
Недовольно пробубнил Котёнок.
— Тогда отдавай!
Кошка отпустила наголенник и потянулась за сферой.
— Не дам! Мне нравится.
Но сестра хлопнула по руке, второй подняв игрушку повыше.
— Тогда не нуди, а тренируйся. Мне за неё ещё знаешь сколько отрабатывать придётся?
— Когда дойдём к церкви, лучше спрячьте артефакт.
Напомнил о предостережении друг. Как всегда, он сразу оценил ценность подарка, и вынес вердикт — маги за него будут готовы развязать настоящую войну. Слишком невероятной оказалась возможность совершенно безопасно развивать свои навыки, хотя сама Эрио не видела в этом ничего особенного, пока не припомнила, сколько раз Госпожа помогала ей не убиться по глупости.
— Спасибо, я помню. Слышал, пирожочек, времени осталось не так много.
— Сама такая.
— А почему мы для разговоров не подождём Году? Она, всё же, дольше с ними знакома.
Кошка повернулась к юноше, чтобы не отвлекать сестру от занятий.
— Точно не знаю. Могу предположить, что Мод не хочет полагаться на неё. Вы ведь помните, как она любит всё контролировать?
— Ага. Наверное, вы правы. Тем более, у них всего двое одарённых осталось в строю. О, точно, а с той женщиной что?
Она не видела её среди возвращающихся, и не могла припомнить, чуяла ли запах, хотя это ни о чём не говорило.
— Жива, хотя истратила почти всю ману и перенапряглась. Если бы не её усилия, то мало кто сумел уйти живым. Впрочем, на некоторое время в этом плане образовался паритет, поскольку два из трёх их магов истощены.
— Понятно.
Эрио, при прочих равных, предложила бы устроить врагам засаду, пока единственное их преимущество — число. Этой ночью они, конечно, сильно преуспели в уничтожении врагов, но пока против них этот противный Вителлоццо — решительной победы им не видать. Зато появился иной вопрос.
— Как думаете, что теперь предпримет Валдек?
Кошка сомневалась, что с нынешним соотношением сил тот захочет осаждать город, ведь даже в случае успеха потери могут оставить его практически без армии.
— Подозреваю, что он отправится дальше, как только его люди достаточно отдохнут. Брать город теперь слишком тяжело, рискованно и долго. А его люди уже наверняка не слишком довольны началом кампании. К тому же брошенный в спешке лагерь лишил их большинства удобств. Несколько холодных ночей, пара дождей, и часть его войска сляжет. Ни о какой воли к победе в таких обстоятельствах не может быть и речи. Но это же значит обратное — взятый город позволит поднять боевой дух и раздобыть всё необходимое для дальнейшего похода. В этом свете действия Мод уже не кажутся такими поспешными, правда?
Эрио прикинула, что будет, если прямо сейчас барон возьмёт самые боеспособные отряды и достанет очередной козырь, способный помочь сокрушить стены и лишить их главного преимущества? Быстро союзников перекинуть на подмогу не выйдет, а в данный момент их сил хватит разве что для обороны верхнего города. Опасно. Впрочем, подлые люди редко оказываются смелыми.
— Правда.
— Да не станет он нас осаждать, хозяйка. Вместо этого скорее пойдёт на какой другой город, замок барончика возьмёт, быть может, да даже пойдёт прямиком к другим союзничкам.