— Рад видеть вас в добром здравии.
В лесу, всего за десятком деревьев от полей, скрывался большой отряд всадников, во главе с Альбертом, Годой и, что удивительно, одоспешенной Мод. Эрио искоса поглядывала на излишне вежливого благородного, а заодно проверила направление к Шель, которая оказалась с противоположной стороны.
— На это нет времени. Выдвигайтесь.
— Ух и веселуха будет, парни!
Весело сказал Грэг, и повёл половину отряда к дороге. Всего около четырёх десятков, все с длинными копьями, уверенно держащиеся в седле, на отменных лошадях. Причём кроме неразлучной парочки друзей виднелись городские одарённые, а это уже немалая сила.
— Ты в конной сшибке никогда не участвовала, поэтому просто скачи в центре построения рядом со мной, если одарённых будет немного, то тебе даже не придётся участвовать в драке.
Ведьма давала ей напутствие, пока оставшийся отряд пододвигался поближе к дороге, окружая их со всех сторон. Кажется, Кошка начала понимать, в чём состоял без сомнений коварный план.
— А если много?
Мод усмехнулась, приоткрыв довольные-довольные глазки.
— Десять одарённых! Со свежим магом! Вителли остался в лагере! Готовьтесь!
Отряд вышел на дорогу. Крайние всадники не торопились седлать коней, а быстро достали из-под листвы длинные-длинные рыцарские копья, раздавая их по цепочке первым рядам, в которых затесались два с половиной десятка людей сынка, переживших поражение. Остальным достались обычные копья, одно из которых досталось и ей.
— Мы восстановим поруганную честь и одержим молниеносную победу!
— Одержим!
Ответили ему воины дружным ударом перчатки в нагрудник. В их голосах слышалось нескрываемое предвкушение.
— Взыщем с врага кровавую цену!
— Взыщем!
— Прославим наши имена на века!
— Прославим!
Кошка сказала бы, что азартно орать на всю округу при скрытной атаке — верх идиотизма, но раз Ведьма молчала, значит всё в порядке. Скорее всего, из-за шума сражающихся у замка, их никто не услышит.
— Сейчас!
— Вперёд! За мной!
Всадники двинулись плотным строем, эдакой коробочкой, идеально вписываясь в обычные размеры ауры. Лошади всё ускорялись, набирая опасную скорость на столь отвратной дороге. По синхронности действий лошадей она поняла, что сейчас ими управляет Мод. Эрио практически ничего не видела, оказавшись в плотном окружении более высоких союзников, но по изменениям направления примерно угадывала происходящее. Преследующие первый отряд заметили их не сразу, а затем развернулись и поскакали прямиком им на встречу. Ведьма заставила коней перейти на карьер. Кошка запитала доспех маной до предела, покрепче сжала копьё, и приготовилась к новым впечатлениям.
Раздался страшный треск, вспышка столкнувшейся магии ослепила на миг. Грохот столкновения стали о сталь перекрыл все иные звуки. Мимо кто-то пронёсся, копьё вырвало из рук, а затем саму Кошку снесло с седла, выбив дух. Она успела подумать, что теперь понимает, почему у других сёдла оказались со спинками, прежде чем врезаться в круп чей-то лошадки. Ухватиться за что-либо не вышло, но вместо приземления её в плечо мощно толкнула лошадиная грудь, крутанув и уронив наземь. Голову тут же втоптало в грязь, а затем и по спине пришлось копыто. Эрио попыталась подняться, и в этот раз её толкнуло коленом в нагрудник. Она рефлекторно ухватилась за ногу, и вражий конь рванул руку, протащив балласт десяток метров, прежде чем пальцы соскользнули.
Кошка успела оценить положение на видимом участке, сделала кувырок, и ещё немного проскользила по грязи, прежде чем рвануть обратно к союзникам, прямо в гущу сражения. Маны остались самые капельки, а потому требовалось как можно быстрее присосаться к врагам, пришлось даже пожертвовать защитой, лишь бы не свалиться без чувств раньше времени. Запрыгнув на круп союзной лошадки без всадника, она прыгнула дальше, и тут же увидела, как в тыл завязшим врагам на полном скаку врезался второй отряд. Но ничего ещё не закончилось, ведь одарённые продолжали яростно драться!
Мод и вражеская магичка теперь обменивались ударами попроще, вызывая вспышки маны по всей кривой линии столкновения. Воины махали клинками и коротким дробящим оружием, задние же ряды пытались достать противника копьями. Эрио оказалась во втором, но вместо того, чтобы ринуться в ближний бой, она достала лук и пустила по нему ману, делая тетиву потуже. Она почувствовала, как мана прекратила убывать, однако пополнялась крайне неохотно. После тренировок Госпожи неустойчивая опора больше не казалась столь уж большой помехой, и Кошка начала делать то, что умела лучше всего!