«Оставаться верным себе перед лицом такого соблазна непросто, особенно когда в полной мере осознаёшь, от чего отказываешься. Хвалю…»
«Ого! Эрио, ты тоже это слышала?! Мне не показалось?! Чтобы наша подруга так прямо выразила похвалу?! Невероятно!..»
«Ты переигрываешь, зануда. Я всего лишь справедливо оценила сделанный дитятком осознанный выбор. Тем более, она Меня так часто веселит, что совсем не жалко.»
«Неужели наша подруга на самом деле просто стесняется? Хм, это многое объясняет… Что же, считай, что мы тобой гордимся, Эрио.»
Кошка с трудом могла себе представить столь распущенную и властную сущность в образе юной стеснительной девы. Скорее это она испытывала неловкость от столь высокой оценки, ведь толком ничего не сделала. Всего то взяла дар поскромнее, но не менее полезный.
— Хозяйка, мяско остыло уже. Чего витаешь в облаках?
Агни нагло стырила кусок куриного филе, положила на ломоть хлеба и уминала с самым невинным видом.
— Думаю, я придумала для тебя отличную тренировку. Ты ведь то и дело отлынивала от драки, вот и бодрая излишне.
— Я не отлынивала! И вообще, тащила тебя сюда на собственном горбе, а ты в этом доспехе совсем не пушинка!
Эрио покивала, продолжив быстренько доедать блюдо, и постаралась скопировать добрую улыбку Мод.
— Никакие отговорки тебя не спасут. Скоро ты будешь страдать. Прими это, как кару высших сил.
— Ну начальница! Я ведь честно старалась! За что ты так со мной?
Агнес привычно заныла, не желая напрягаться больше положенного.
— Для меня и правда загадка, почему ты возишься со столь невежественной и неблагодарной личностью. Ты можешь выбрать последователей намного лучше, с какой стороны не посмотри.
Ведьма вновь начала свои непонятные речи, в которых Кошка нутром чуяла скрытый умысел.
— Почему ты хочешь поссорить меня с ними?
Неудобный вопрос никак не задел женщину, словно не её уличили в постыдном деянии.
— Я всего лишь высказала свои мысли. Фрэй талантливый и практически созревший воин. О себе говорить не стану, тут лучше судить тебе. Шель без всяких сомнений станет одним из величайших магов. И рядом с нами эта простушка. Можешь считать, что меня такое сравнение несколько оскорбляет.
Она определённо не врала, но Эрио знала, что это вовсе не единственная причина.
— Эй, на драку нарываешься, сучка?! Я выживала там, где такая белая кость не протянула бы и дня! Не всем повезло родиться с серебряной ложкой во рту и с детства заниматься с лучшими учителями, не заботясь о том, где достать корку хлеба, чтобы протянуть ещё день в этом чёртовом мире!
Агнес разошлась не на шутку, вскочила и выхватила меч, прожигая Мод злобным взглядом. Кошка решила выждать ещё немного, намереваясь понять мотивы женщины.
— И я использовала эти возможности, выжала из них максимум, как делаю до сих пор. А ты? Тебя одарили шансом, о котором большинство одарённых может лишь мечтать, и как же ты его используешь? Ноешь и прибедняешься, ленишься при первом удобном случае, вынуждая её тратить лишнее время. Такие люди достойны лишь презрения.
И вновь Эрио не верила до конца в искренность Ведьмы. Однако более медлить становилось опасно, ведь крыть девке стало нечем.
— Хватит. Агнес не может измениться в один момент, но я вижу, что она старается. Ты ведь тоже не за один день стала той, кем являешься сегодня.
Мод склонила голову, едва заметно улыбнувшись.
— Не мне спорить с Их избранницей. Однако я не поменяю своего мнения, пока не увижу результат собственными глазами.
— Ну и смотри, мымра.
Огрызнулась Агни и пошла посмотреть на варево. Возможно, хитрая женщина пыталась задеть гордость девки, чтобы та больше старалась. Возможно…
— Как Шель?
Кошка решила поскорее сменить тему, раз та наконец-то исчерпала себя.
— Великолепно. Кушает за двоих, не выпускает из рук «игрушку», пока никто не видит и мана не начнёт заканчиваться. Завтра к вечеру мы встретимся в условленном месте, если не возникнет никаких осложнений. Меня больше волнует отсутствие реакции у нашей «монахини». Я ожидала большей инициативы с её стороны.