Агнес начала медленно двигаться к ней, когда разбойник яростно закричал.
— Вы за кого меня держите, сучки?! Да я вас…
Вот только бросился он не на врагов, а в кусты.
— Свяжи и будь на чеку.
— Сделаю, начальница!
Кошка дождалась, пока Агни перехватит трепыхающуюся умалишённую, бросила рядом моток верёвки и побежала по следу разбойника. Звуки шагов довольно скоро затихли, а значит противник решил притаиться для засады или чтобы сбить её со следа. Эрио признала, что это весьма хитро, ведь люди привыкли полагаться на глаза. В столь густом тумане и сумраке отыскать спрятавшегося человека можно лишь чудом. К несчастью для одарённого, судьба свела его с хун-муур.
Она замедлилась и пошла вдоль следа. Без единого звука Кошка обходила добычу по дуге. Она чуяла лёгкий страх разбойника, их разделяло, быть может, всего полторы сотни метров. Крошечное расстояние, которое Эрио могла бы пробежать за несколько секунд, ей пришлось преодолевать долгие минуты. Пока она не приблизилась так близко, что уловила плохо скрываемое дыхание. Закрыв глаз, Кошка представила прижавшийся спиной к дереву силуэт разбойника, элементы брони, закрывающие некоторые участки тела. Достав лук, она наложила стрелу и медленно натянула тетиву, целясь во внешнюю сторону бедра.
— А-а! Где ты, тварь, выходи! Покажись, а то буду убивать тебя долго и мучительно!
Эрио быстро сменила позицию, пользуясь криками раненного. Что-то настораживало её, призывало осторожничать. Она не стала игнорировать шепот интуиции, пусть враг казался совершенно неопасным.
— Дьявол! Давай договоримся! За тех крестьян нам хорошо заплатят золотом! Я дам тебе четверть, нет, треть, а? По рукам?
Кошка дёрнула губами от странного ощущения, словно происходящее уже случалось прежде. Прошло совсем немного времени с момента, как некромант предлагал ей похожую сделку, хотя событий произошло столько, что хватило бы на десяток лет спокойной жизни. Ответом стала ещё одна стрела, только порезавшая кожу и вонзившаяся в дерево.
— С-с! Я предлагал по хорошему, сука! А-А-А!
От истошного вопля у неё по спине прошёл холодок. Крик всё продолжался, становясь всё ниже, злее, опаснее! От разбойника повеяло вонью нечистот, но запах отличался. Кошка против воли вспомнила беснующегося священника с перерубленной шеей и визги одержимых в пылающей церкви. Она догадывалась, что происходит, а потому пустила в стрелу побольше маны и послала прямиком в грудь одарённого.
«Хэ-хэ-хэ, как наивно! Кошечка, Я ведь рассказывала тебе об одержимых. Нужно было сразу бежать к нему и рубить голову, если тебе хотелось закончить всё быстро. Теперь ты можешь только попробовать сбежать или вступить в непростой бой. Только учти, что мерзость побежит на запах людишек, и довольно шустро. Ох, прекрасное выйдет зрелище, хи-хи-хи!»
"Получено светлое задание:
Не дать погибнуть людям от рук одержимого.
Награда: легендарная награда."
"Получено тёмное задание:
Убить тварь в бою один на один.
Награда: легендарная награда."
Посмотрев на мигнувшие уведомления заданий, Эрио сразу осознала — запахло жареным! Во второй раз за считанные минуты самонадеянность ставила её в крайне опасное положение! Кошка сцепила зубки и бросилась вперёд, надеясь успеть ранить одарённого до того, как он закончит обращаться. Госпожа оказалась права — слишком поздно. Разбойник вытянулся, став в полтора раза выше прежнего, сгорбился, элементы брони вросли в плоть, одежда истлела. Левая лапа длинными когтями едва не касалась ступни, а правая и вовсе слилась с мечом. Кожу покрыли сочащиеся смрадной жидкостью язвы с нарывами, а множество шипов беспорядочно торчали со всего тела. Уродливая морда распахнулась до ушей, демонстрируя несколько рядов криво торчащих клыков. Провалы глаз впились в неё, источая ощутимую злобу.
— Х-р-р…
Утробно прорычало чудовище, вывалив длинный тонкий язык и вырвав торчащую стрелу. Эрио остановилась, достала щит и наполнила маной клинок. Она уже поняла, что убить это можно лишь отрубив голову, вот только длина лап едва ли позволит свершить это столь же просто. Если учесть ранг задания и треть восстановившегося резерва, то всё и вовсе становилось печально. Но сдаваться Кошка не собиралась, как и бежать.
Глава 71
Хотя бежать очень хотелось! Тёмная бездна вместо глаз неестественно пугала, да так, что Эрио не могла отвести взгляд. Тело напрягалось сильнее с каждым ударом сердечка, но почему же монстр не атаковал? Впрочем, какая разница? Чем дольше он стоит, тем лучше! Она тоже не будет атаковать, отзовёт ману, чтобы зря не тратить, вылезет из неудобной брони…