Последнюю фразу Госпожа произнесла тоном людоеда, выбирающего себе самого вкусного человечка, из-за чего хвостик испуганно задрожал. Кошка понятия не имела, откуда взялись неизвестные ранее образы, могла лишь предполагать. Тем не менее от обилия мыслей у неё заболела головушка. Сводилось же всё к одной — что выбрать?
«Она тебя ввела в заблуждение. Между этими двумя крайностями есть множество иных путей, о которых кое-кто умолчал. Ты вольна искать свой самостоятельно.»
«Смотрите-ка, кто объявился! Ещё скажи, что Я соврала. Всё равно всё сведётся либо к побегу, либо к драке. А полумеры что в одном, что в другом — верная дорога к смерти.»
«Чепуха. Жизнь слишком непредсказуема, чтобы складывать все яйца в одну корзину.»
«Не ссорьтесь!»
Эрио понятия не имела, кто из них прав. Но точно знала, что в данный момент не сможет выбрать. К тому же Шель заворочалась, а значит стоило закончить разговоры и позаботиться о завтраке.
— Привет, Котёнок. Не замёрзла?
Сестра развернулась и прижалась к Кошке.
— Немножко. Сейчас растоплю печку и погреемся.
Шелли сонно мямлила всякую чепуху, пребывая в плену мира грёз. Эрио усмехнулась и чмокнула её в макушку.
— Полежи ещё, я сама растоплю.
— Мнм…
Кошка как могла перелезла через Котёнка, не распахивая плаща, и шустро выскользнула из шалаша. Костёр давно затух, а лучики солнца едва-едва пробивалось сквозь облезлые кроны, разгоняя ночной мрак. Она поёжилась от морозной свежести и поторопилась поискать недогоревшие угольки в пепле. Красненькие нашлись скоро, как и просушенные загодя мелкие веточки, быстро вспыхнувшие весёлым огоньком. Вскоре костерок бодро полыхал, охраняя сон сестры от вредного холода.
Госпожа с Коми притихли, и тут греющаяся Кошка осознала подленькую проблему, на которую вчера не обращала внимание. На грани слышимости зазвучал заливистый смех.
«Моя невоспитанная напарница хочет сказать, что как тебя не волнует взгляд животного, так для нас твои жизненные потребности не представляют интереса. Можешь считать, что мы будем отворачиваться.»
Эрио вздохнула, и пошла в кустики. Ещё никогда зов природы не стоил ей таких волевых усилий! Заставила примириться с постоянным присмотром только мысль, что эти сущности станут ей постоянными спутниками на годы. Протерев ручки снегом, она пошла готовить завтрак. За месяцы сытой жизни Кошка успела попривыкнуть к чувству, словно так будет всегда. А теперь вновь приходилось думать об экономии. Эх, а она только-только начала запасать жирок и напоминать прежнюю себя!
Посокрушавшись над непостоянством жизни, Эрио достала с сумки замотанный в ткань походный котелок. Хотя скорее походную чашу, которой, впрочем, как раз хватит на одного взрослого или двух недорослей на один приём пищи. Зато он занимал совсем немного места и весил всего ничего, чем и приглянулся. Несколько минут Кошка топила снег, ожидая, когда наберётся достаточное количество жидкости. После закинула в кипяток две горсти крупы и полоску вяленой зайчатины. Присев возле огня на брёвнышко, она обняла коленки и решила послушать, что именно ей предлагают.
«Что мне делать?»
«Изучи наш дар, Эрио. Без этого ты не сможешь принять взвешенное решение.»
Кошка едва не хлопнула себя по лбу, ведь сумела забыть о столь любопытной и важной вещице! Воззвав к свитку, она принялась выяснять, что к чему.
— Сестрёнка, подгорает ведь.
Эрио встрепенулась, схватила тряпку, и сняла котелок с огня. На несколько секунд приложила к снегу, а затем поставила на еловые ветки. Шель сонно протирала глазки и принюхивалась, явно не до конца понимая, где и почему оказалась.
— Прости, задумалась. Вроде только самую малость пристало.
Котёнок присел рядом, протянул ручки к теплу и пожал плечами.
— Съедим. А где мы? Вроде мы ещё не собирались в путь.
Шель морщила носик, пытаясь вспомнить прошедший день, но не могла. У Кошки зародилось нехорошее подозрение.
«Это не мы. Вчера она едва не лишилась рассудка от страха и вины. Потеря памяти — естественная защитная реакция. Со временем она всё вспомнит, но лучше никак не упоминай произошедшее, иначе нахлынувшие раньше нужного воспоминания могут повредить её психику.»