От Госпожи послышалось ехидное хмыканье, которое Эрио с точностью определила, как насмешку: будто Владычице Всего есть дело до чувств букашки? Кошка припомнила, в каком состоянии была вчера Шелли, и сама испытала стыд. Ей казалось, что сестра стала такой послушной из-за страха ещё больше обидеть Эрио. Но стоило лучше вспомнить практически неизменное выражение лица и односложные ответы, как версия Коми приобрела смысл.
— Ты вчера головушкой стукнулась. Я думала, ничего страшного. Шишки вроде нет нигде. Не болит?
Кошка не любила лгать, особенно Шель, однако не собиралась пренебрегать рекомендациями той, кто явно понимает в этом вопросе побольше.
— Да? Ничего не болит. А вспомнить не могу. Так почему мы ушли так рано?
Кошка взяла их единственную ложку, застелила себе коленки тряпкой и положила на них котелок.
— Давай лучше сначала поедим! Словами былого всё равно не воротить. Фу-у, фу-у. Вот, пробуй.
Котёнок сцапал поднесённую ложку, тщательно распробовал, и, проглотив, вынес вердикт.
— Сестрёнка, в следующий раз буди лучше меня.
Эрио зачерпнула себе, остудила, и попробовала приготовленное. Привкус гари был едва заметен, но без соли заметно портил блюдо.
— Ага. Только доедать всё равно придётся.
— Лучше плохо поесть, чем не поесть совсем.
Подытожила мудростью Шель. И всё же Кошка продолжала корить себя за каждую скормленную сестре ложку невкусного блюда.
— Мяско вкусное.
— Ага.
В искупленье Шелли досталось две трети порции мяса, что немного примирило с промахом.
Отмыв котелок в снегу и высушив у огня, они продолжили собираться. Шель преобразила отцовский плащ под свой размер, вновь превратившись в бочёночек. Кошка же одела свою шубку, которая служила им подстилкой. Не передать словами, как она, озябшая, возрадовалась, когда Госпожа решила сжалиться и намекнула на сохранённые в инвентаре предметы! Само чудо легендарного хранилища отошло на второй план, по сравнению с даримым обычным мехом теплом.
— Готова?
— Готова.
Эрио одела сумку и вручила сестре две верёвочки, пришитые к задней части шубы сверху и посередине. Шелли сама придумала столь хитрую штуку, позволяющую ей повторять движения за ведущим. Нет, она и без них отлично ориентировалась в пространстве, но так ей не приходилось тратить силы на постоянную концентрацию.
«Смотри не лопни от гордости, мелюзга.»
Похоже, Госпожа решила закончить прерванный разговор. Признаться, Кошка едва ли поняла с наскоку хоть что-то из увиденного на пергаменте. Однако чудесным образом всё миг назад непонятное вдруг становилось яснее ясного. Конечно, думать самой после всё равно приходилось. Из-за чего завтрак и пошёл наперекосяк.
А может из-за того, что всё увиденное и осмысленное не укладывалось в голове. Покровительницы говорили чистую правду, когда поведали о перспективах. Стоит Кошке постараться, и она сможет стать кем угодно! Ну, разве что в священники ей путь заказан по понятным причинам, только её это совершенно не расстраивало.
«Хе-хе-хе, я бы так не сказала, кошечка… Не обращай внимание. Лучше скажи, что ты обо всём этом думаешь и что решила делать?»
«Не торопи её!»
Что она об этом думала?.. Выразить свои чувства словами точно бы не вышло. Столь странный восторг, граничащий со скепсисом, вызывал справедливое неверие в реальность. Стоило вспомнить вчерашний вечер, как Кошке казалось, будто она вот-вот проснётся в любой момент, однако сон всё не заканчивался. К счастью, неосязаемые собеседницы понимали её без всяких слов.
«А, точно, есть ещё кое-что. Вчера, когда Я взяла твоё тело под контроль, то поломала печать, сдерживающую твой дар. Так что довольно скоро ты сможешь им пользоваться. Правда, он немножко усох за годы угнетения, но Я ему такой заряд бодрости придала, что за пару месяцев даже без твоего участия придёт в норму. Так что скажи спасибо Великой Мне. А лучше принеси в дар несколько душ поярче или потемнее — посредственные кажутся слишком пресными, пожалуй.»
«Ты ей ничего не должна. Она это сделала только из-за желания повыпендриваться.»
Кошка впала в ступор, ведь получила от Госпожи очень общую информацию о природе проклятья. Родители никогда не упоминали ни о чём подобном!
— Сестра?
Голос Шель вернул в реальность, и породил новую мысль, на которую тут же ответила Коми.
«Да, у неё тоже есть дар, намного сильнее твоего. И такое же проклятье.»