Друг замялся, словно не мог подобрать правильных слов, чтобы сказать нечто важное. Отчего-то Эрио стало некомфортно, и в то же время необъяснимо волнительно, хотелось убежать, и страшно шелохнуться.
— Мне неудобно об этом спрашивать, но любопытство не даёт мне покоя… Можно посмотреть вблизи на ваш новый глаз?
Неуёмные чувства вдруг сменились разочарованием, словно ей уже пообещали что-то необыкновенное, а вместо этого всучили до пошлости обычное.
— Конечно, такой пустяк.
Кошка махнула рукой и сняла повязку. Юноша преодолел разделяющие их три шага так, словно подкрадывался к дикому зверьку. Подумав об этом, она действительно ощутила себя глупым птенчиком, попавшемся в силки. От близости пристального взгляда Эрио опустила голову, и тут же нежная ладонь коснулась шрама, заставив вновь поднять лицо. Странное, необъяснимое чувство усилилось, заставило сердце трепетать ещё сильнее, неимоверно хотелось смотреть на Фрэя, но это вызывало такой прилив смущения, что Кошка могла только бросать мимолётные взгляды.
— Удивительно. Это прекрасно в той же мере, в какой вызывает тревогу. Чем дольше смотрю, тем сложнее оторвать взгляд, и тем сильнее тревога напоминает страх, путающий мысли. Уверен, если продолжу упорствовать, могу вовсе провалиться в бездну и лишиться рассудка… Благодарю, Эрио. Смотреть на вас и раньше казалось мне усладой, а теперь это можно считать наградой. Уверен, спустя пару лет вам придётся либо прятаться в доспехе, либо отбиваться от толпы очарованных воздыхателей.
Кошка почувствовала странное недовольство, потерю, когда друг убрал ладонь. Ей хотелось ещё, вот только она не смела просить о чём-то настолько бесстыдном.
— Вы слишком преувеличиваете, и вообще… пора возвращаться, пока нас не хватились.
Эрио не могла больше выносить одолевающие её чувства, а потому поторопилась отвернуться и пойти в сторону лагеря, спрятанного от взгляда за полосой деревьев, окутанных лёгкой дымкой.
— Время рассудит нас, моя юная подруга.
Она не стала оборачиваться, как и Фрэй не нарушал тишину, пока гам сотни человек и лошадей не стал отчётливо слышен. Ленивая суета недавно проснувшихся вояк распространилась на всю поляну. Наёмники заканчивали готовить завтрак, как раз собираясь приступить к наполнению желудков. Кошка, после активности, слопала бы вепря, а потому ускорила шаг, быстро приблизившись к подопечным, к которым присоединилась Мод.
— О, начальница, ну как оно? Покха-кхались?
Эрио осмотрела понимающие личика заговорщиц, поняла, на что намекала шутница, ощутила прилив крови к лицу, и не нашла ничего лучше, чем фыркнуть и занять свободное место.
— Прошу, воздержитесь от таких порочащих намёков, Агнесс.
А вот друг не стал молчать, в привычном вежливом тоне отчитав распущенную девку.
— Ну что ты, красавчик? Девушка и парень уходят на заре в глубины леса, и возвращаются в приподнятом настроении, потные и грязные — дело молодое, мы всего лишь радуемся за хозяюшку!
Агни продолжила сально усмехаться, словно своими глазами видела происходящее. Справедливости ради, на земле валялась только Кошка, а Фрэй даже толком не вспотел.
— У меня будут красивые племянники.
Мелкая язва не осталась в стороне, в отличие от Ведьмы решившей просто насладиться представлением. Только у одной участницы личико выражало недовольство.
— Иса тоже хочет поиграть с дружком… Сестрёнка такая жадина…
Эрио стало даже немножко жаль испорченную глупышку, но разрешать ей развратничать казалось тем более неправильным, и опасным: с дурой и так сложно управляться, а обрюхаченной что делать, она вовсе не представляла.
— Хм, мой юный друг, вы не против, если мы с Агнесс тоже потренируемся вместе?
Кошка повернулась к добродушно улыбающемуся юноше и ощутила, как с её личика исчезло напряжение.
— Конечно, Фрэй, я вам полностью доверяю. Но сперва мы проведём особую тренировку, чтобы от безделья глупости в головы не лезли.
Эрио зыркнула на двух главных виновниц, убедилась, что радость их померкла, и перевела взгляд на Мод.
— Как продвигается дело?
— На удивление хорошо. Очень много людей шатается без дела, часто возникают конфликты с горожанами, так что сбросить немного кое-чего на одежду не составляет труда. Более трёхсот человек уже помечены таким образом. Я считала, что будет намного труднее, однако иногда ошибаться бывает приятно.
Кошка вновь нахмурилась, ощущая неприятную тяжесть в груди. Теперь сомнений не осталось — вскоре разразится эпидемия, которая затронет мирных жителей. К сожалению, в их условиях это действительно казалось лучшим решением, чтобы сохранить жизни своих людей, но совесть не знала компромиссов.