— Да, красивый прудик! И домик большой! Иса хочет в нём поиграть!
Блаженная всю дорогу не отлипала от окна и с восхищением рассматривала город. А вот Агни казалась бледноватой и унылой, словно её уже приговорили к смерти.
— Я верю, что всё закончится благополучно, раз с нами госпожа.
Тереза казалась воплощением спокойствия, но в глазах её, обращённых к родному месту, проскакивали горечь и злость. Наверняка и Кошка, когда вернулась к сгоревшим останкам дома, имела точно такие же глаза.
— Мы готовились к этому три дня, скруглив все острые моменты, а потому я уверен, что всё пройдёт гладко. Единственное, что может гарантированно разрушить план — это если нас развернут у ворот, что крайне маловероятно. А теперь нам лучше помолчать, и, Агнес, постарайтесь расслабиться.
— Да ты просто радуешься, что довелось быть окружённым такой красотой, вот мозги и отшибло. Как тут не волноваться, когда…
Агни получила лёгенький удар плёточкой по губе и прикрыла ротик ладошками.
— Не расстраивай меня. Если будешь паниковать, враги могут что-то заподозрить. Если не можешь взять себя в руки, то просто смотри всё время в пол.
— Ты бываешь столь же благородной, сколь бессердечной.
— Именно так. Если посмеешь всё испортить и умереть — воскрешу и заставлю пожалеть, что на свет родилась.
Угроза подействовала, заставив девку заранее опустить глаза. Они как раз проехали сквозь открытые врата, сразу за подвесным мостом, и оказались на внутреннем дворе, главным украшением которого служил мощный одинокий дуб, явно заставший ещё времена основания замка. Специально для них Липпе выставил напоказ стоящих в две шеренги воинов, в начищенных латах и с алебардами, между которыми предлагалось пройти гостям, чтобы попасть в донжон. Эрио не могла не признать, что своих бойцов граф держал в ежовых рукавицах, хоть до Годы ему не дотянуться.
Первым карету покинул её надзиратель, бесшумно спрыгнув с крыши, лишь затем вышел Фрэй и подал руку каждой, как единственный рыцарь.
— Приветствую госпожу. Я провожу вас на аудиенцию к его Сиятельству. Но сперва вы должны сдать все артефакты и оружие, за чем проследит наш маг.
К ней обратился статный рыцарь в дорогом доспехе, с надменным лицом не просящий, а требующий сдаться на волю его хозяина. Эрио медленно посмотрела в забрало каждому из воинов, затем окинула взглядом их пятёрку, выряженную в пышные одежды без намёка на сколь либо грозное оружие, и улыбнулась самой презрительной из усмешек.
— Конечно, мы не против, раз только в этом случае радушному хозяину этого прекрасного замка будет комфортно в нашем немногочисленном обществе. Сдайте им клинки.
Агни и Фрэй отвязали ножны с трофейными, вычурными шпагами, непрактичными от позолоты и серебра, и отсутствия обмотки на рукояти. Такими только перед девками хвастаться, которые ничего не смыслят в мечах. Кошка ощутила на себе чужую ману, изучающую на предмет спрятанного оружия. Немолодая женщина-маг в дорогом бархатном платье кивнула рыцарю, и тот одним движением развернулся.
— Прошу за мной.
Вновь приказ, плохо замаскированный под просьбу. Но Эрио не оскорбилась, продолжила усмехаться, чувствуя себя вполне комфортно в незнакомых, зато много раз виденных на листах бумаги комнатах. Рисунки Терезы не отличались подробностями, давая лишь общее понимание о схеме дома. Впрочем, коридоры казались пустынными, бедными, словно они попали к нищему рыцарю, а не в графское имение. Судя стиснутым в полоску губам дочери славного дома — так было далеко не всегда. Значит, не все защитники позабыли о чести и долге, а дали последний бой. Их провели в большую залу рядом с кухнями, где стоял длинный стол без единого блюда, низкие табуреты с одной стороны, и великолепные стулья — с другой. К сожалению, Кошка не могла выбрать себе правильную сторону, ведь их уже занимали три аристократические задницы. Двое немолодых мужчин имели родственные черты — оба вызывали в мыслях образ крыс. А вот третий, скорее всего — сынок, просто жирный и с неразумной, горделивой мордой. Все трое довольно улыбались и непринуждённо переговаривались, не обращая на вошедших никакого внимания. Кошку больше интересовали трое одарённых в полной броне и ещё один маг. Ещё четверо остались за дверью, что оказалось даже меньше, чем она рассчитывала. Скорее всего, граф думал, что заставит её либо стоять, либо выглядывать из-за стола, приняв унижение. Кошка фыркнула, подошла к столу, подняла одну табуретку, ступила на вторую, и залезла на белоснежную скатерть. Присев, она посмотрела в сузившиеся, гадкие глаза Липпе сверху вниз.