Эрио поднялась, тяжело дыша. Возмездие всё ещё не свершилось до конца. Оставшийся в живых, скорее парень, нежели муж, хныча и роняя слёзы, обгадившийся от боли и страха, уползал в лес, не понимая, что он уже мёртв. Но Кошка милосердна, она отправит его на суд предков без лишней боли.
— Нет-нет-нет… Я не могу, не могу так погипф..
Прыгнув на спину коленями, заставив лицо разбойника утонуть в белизне, она просунула ладонь сквозь колючий снег, ухватилась за кадык, выпустила коготки и рванула в сторону. Кусок тёплой плоти остался в руке, а тело под ней поразила крупная дрожь. Она поднялась, слыша, как пламя постепенно утихает. Возмездие свершилось. Но вместо удовлетворения её захлестнула боль утраты.
«Браво! Браво! Это было великолепно! Я знала, что моя кошечка полна сюрпризов, но не подозревала, что настолько! Ах, ты видела, Коми, с какой яростью она разорвала того неудачника! М-м, великолепно! Прекрасно!..»
«Хватит уже этих стонов! Ты что, не видишь, что она не в себе? Эрио, ты меня слышишь?»
«Конечно вижу! И это меня очень огорчает! Я хочу, чтобы она делала то же самое с милой улыбочкой, наслаждаясь процессом, а не впадала в детство!»
Кошка слышала странные голоса, которые звучали прямо в голове, минуя ушки. Сколько бы она не озиралась, но не смогла увидеть никого.
— Эрио! Сестра! Ты где! Отзовись!
Малышка Шель казалась испуганной, и Эрио без раздумий побежала к ней. Знакомый запах, незамеченный из-за смрада, был совсем близко. Шелли бежала в её сторону продираясь сквозь кустарник, словно за ней кто-то гнался, но больше никаких запахов не было! Не теряя времени на глупые мысли, она подбежала к сестре и прижала к себе, всматриваясь в чащу, напрягая слух изо всех сил, но враг оставался незамеченным.
— Сестрёнка, очнись. Всё в порядке, я рядом. Успокойся. Всё закончилось. Всё уже позади…
Шель взяла её лицо ладошками и заставила смотреть на себя, бормоча какую-то чушь. Эрио схватила сестру за плечи и отодвинула, собираясь накричать, чтобы точно знать, кто её напугал. И увидела руки с окровавленной шерстью. Странные, с острыми выдвижными коготками. Почувствовала шёрстку под ладошками Шель. Посмотрела на Шелли, сбитая с толку, и заметила, что та странно уменьшилась, едва дотягиваясь лбом Кошке к шее. Нет! Не время думать о ерунде!
«Правильно, это никуда не годится! Мародёрить кто будет? Очнись.»
Слово зазвучало звоном тысячи разбитых зеркал со всех сторон, заставило тело завибрировать, будто из неё вышибли дух огромным молотом. Мир словно отдалился, голос сестры зазвучал издали. Эрио покачнулась, упала на колени вместе с Шель, и моргнула. Стоило открыть глаза, как всё действительно закончилось.
— Да-да, твоя сестрёнка проснулась. Спасибо. Я правда в порядке, видишь?
Кошка растянула губы в широченной фальшивой улыбке. Шель ощупала её лицо, проверила руки, и обняла, выдохнув с облегчением. А вот Эрио вдруг осознала всю глубину проблемы. Свободные одежды пережили превращение без особых проблем и нуждались только в паре поправок. А вот обувь теперь болталась на голенях без подошв, придя в полную негодность. Та же участь постигла носочки, а о снегоступах и вовсе можно не вспоминать. И как ей теперь босыми ножками по снегу шагать?
— Вижу. Ты всех убила?
Кошка отвлеклась от практичных мыслей и оглянулась. Страшный вид и ужасный смрад вызывали лёгкую тошноту, но ожидаемых угрызений совести не последовало. Словно кто-то запер лишние сейчас переживания глубоко внутри. Сделала это Госпожа или сама Эрио, сейчас не имело значения.
— Только разбойников… Шель, нужно поторопиться. Поищи что-то полезное на санях.
Конечно, в это время на дороге мало кого можно встретить, но ей не хотелось рисковать ещё больше.
— Постараюсь.
Котёнок поднялся вместе с ней и побежал к цели, минуя трупы и грязный снег. Кошке же предстояла неприятная работа. Достав нож из хранилища, она пошла вырезать стрелы и обыскивать тела в поисках ценностей. Пусть её лук пришёл в полную негодность, но у разбойников имелась пара своих, очень сомнительного качества.
«Меч и щит в хранилище брось, и вон тот топор, и копьё лишним не будет. Остальной мусор нет смысла брать, да и места хватит разве что на горсть монет.»
Наставления Госпожи сопровождались лёгким сиянием названных предметов. Эрио вспомнила о задании, и мысленно стукнула себя по забывчивой головушке. Но не успела толком ничего сделать, как послышался взволнованный крик Шелли.