— Эгей, есть кто живой?!
Правда, сразу бросилось в глаза отсутствие благородных гербов на рукаве или груди. Кошка не раз видела подобных людей, и принадлежали они либо к наёмникам, либо к бандитам, а поступали что те, что другие, примерно одинаково.
— Хамон, сын бешенной собаки, какого чёрта ты ещё не подох?!
Из задней двери таверны вышел знакомый мечник, скалясь во всю ширь.
— Будь я проклят, да это же Лагот! Крестом клянусь, я слышал, что тебя вместе со всем отрядом предали земле ещё год назад!
Конники спешились. Несколько мужчин принялись жать руку старому знакомому и кричать разную бранную чепуху, оглашая округу взрывами гогота.
— Треплетесь, как дворовые девки. Работу кто делать будет, барышни?
Эрио лишь сейчас поняла, что одним из воинов оказалась женщина. Здоровая, она не уступала в габаритах самому большому мужику из отряда.
— А Года, как обычно, годится лишь для…
Едва уловимым движением воительница извлекла клинок и приставила к паху мечника, лицо её пересекла злобная, некрасивая улыбка.
— Если не закроешь пасть, то я точно скажу, на что ты больше не будешь годен никогда.
Кошка не сомневалась в способности воительницы исполнить угрозу, а вот тот, которого назвали Лаготом, безрассудно толкнул лезвие коленом и расхохотался.
— Да брось, дай хоть перекинусь с парнями парой слов.
Года прожгла смельчака испепеляющим взглядом, но вернула оружие в ножны.
— У меня скверное настроение, не советую портить его ещё сильнее.
Лагот притворно удивился.
— Что, больше обычного?
Вот только шутка ни у кого не вызвала улыбки, а сама женщина отвернулась, осматривая картину побоища безразличными глазами.
— Опростоволосились мы, старина. Баронесса предложила разобраться со стаей волков, напавшей на деревню, да щедрую плату. Кто же знал, что наш новый следопыт с самого утра решит наклюкаться вусмерть? А терять лишние сутки, пока сволочь протрезвеет, неохота, сам понимаешь.
Кошка давно приметила привязанного к лошади мужчину, что не располагало к доверию.
— Вот как? И хорош в своём деле этот забулдыга?
От предвкушающего тона Лагота у Эрио появилось нехорошее предчувствие.
— Он то? Один раз должны были разведать местность, да так и плутали три дня, тьфу. Лучше никого не попадалось, вот и терпим.
— А местные что? Неужто никто по лесам не ходит?
— Да уже вся округа о «цербере» слышала небось. Их теперь в лес пинками не затащишь.
Лагот улыбнулся во всю ширь и похлопал товарища по позвякивающему плечу.
— А если найду нам следопыта, возьмёте в долю?
Беда всё ближе подкрадывалась к тощей заднице Кошки.
— Да, дьявол тебя дери, выкладывай!
Года подскочила к мечнику и схватила его за грудки.
— Эй, нелюдь! Слезай!
Мужчина кричал в её сторону, а Эрио впала в оцепенение — как он узнал?! Остальные тоже посмотрели в её сторону, заставив опомниться.
— Слезай, мы не обидим! А вот поджечь старую развалину очень даже не прочь!
Кошка вздохнула и посмотрела на сестру. Ей не верилось, что они устроят пожарище прямо возле леса. За такое им спокойной жизни не дадут. Но вот злить такую компанию хотелось ещё меньше — всё равно достанут.
— Лгун. Но деваться некуда.
Подытожила Шель грустным голосом.
— Ага.
Стоило спуститься, как их пристально осмотрели десятки глаз, заставившие чувствовать себя крайне неуверенно. Вот только ладошка Котёнка вынудила бросать исподлобья дерзкие взгляды — нельзя показывать слабину в таком коллективе.
— И вот это вот недоразумение — наш провожатый? Ты в своём уме?!
Рычание Годы немного оскорбило Эрио, ведь для своих лет она прекрасно ходила по лесу, и выучила практически всё, что знал отец! Конечно, говорить этого вслух она не собиралась.
— А ты присмотрись, как она ходит. Скажи мне кто, что это воспитанница старика, и я бы поверил.
Злость в глазах женщины поутихла.
— Отвечай честно, сможешь войти в этот лес и выследить ту стаю?
Кошка скосила взгляд на сжимаемую Годой рукоять клинка, прикинула свои шансы убежать с сестрой, пережить гнев истерички, и ответила правдиво.
— Смогу.
Вот только делать такую глупость она точно не станет. А вот завести их в кустарник погуще, после же рвануть, что есть мочи… Опасно, очень опасно! Но всяко лучше, чем стать закуской для волков. Года прожигала её подозрительным взглядом, словно умела читать мысли, а вот мечник расплылся в довольной улыбке.